在军队几十年所养成的服从习惯，让我明知道这是一道让我们去送死的命令，但依旧集结自己所能联系到的部队，向日托米尔发起进攻。”
后面的情况怎么样，波塔波夫虽然没说，但所有人都明白是怎么回事。在基辅地区的部队出现溃败苗头的时候，向敌人重兵保守的城市发起进攻，等于就是去白白送死。最后的结果不用说，波塔波夫的部队被敌人歼灭，连他本人也成了德国人的俘虏。
“我觉得非常合适。”开口说话的是波涅杰林，他笑着对索科夫和西多林说：“你们可能还不知道吧，当年在乌克兰作战时，波塔波夫以沼泽为掩护，运用准确密集的炮火，打击沿道路前进的德军部队，为我军跳出敌人的包围圈，立下了极大的功劳。”
针对西多林提出的问题，波塔波夫沉思了片刻，随后开口说道：“参谋长同志，我上次已经把敌人防御工事的图纸提供给你们了，假如要进攻的话，肯定是优先炮击那些坚固的阵地。只要摧毁了德军的坚固工事，那他们的防线就会变得摇摇欲坠，到时我们的步兵实施突击时，就能在最短的时间，突破敌人的防线。”
“当时基辅的形势变得异常严峻，上级给我们集团军下达了撤退的命令。”波塔波夫说道：“就在我按照上级的命令，把部队分批撤出交战区域时，却意外接到了一份作战命令，让我们集中所有的力量，向德军展开进攻。”
“该死的德国佬。”西多林听到这里，气得在桌上狠狠地捶了一拳，咬牙切齿地说：“这是他们欠下的另外一笔血债，我们早晚会找他们归还的。”
几人吃完了饭，叫勤务兵过来收拾桌子，索科夫拿起桌上的烟盒，给众人散了一圈。但当他把烟盒递到波塔波夫面前时，这位炮兵主任却拒绝了：“谢谢您的好意，司令员同志，我早已戒掉了。”
索科夫听到这里，心里开始琢磨：波塔波夫在战争初期，就是第5集团军司令员，而且就连罗科索夫斯基元帅都是他的部下，如今却情愿放低姿态，来给自己当炮兵主任，未免有点太不可思议了。
“参谋长同志，如果您现在就要我告诉你，我们在进攻时，应该首先轰击德军的那些目标，并能取得什么样的战果。很遗憾，我办不到。”
“为什么？”
“当年战争爆发后，德军在进攻布列斯特要塞时，曾经抓了不少我军的俘虏。”索科夫望着波塔波夫问道：“我想问问，你们的战俘营里是否曾经出现过这样的战俘？”
但索科夫听了这话，心里反而更加不舒服了，暗说你再有本事，后来不还是成了德国人的俘虏吗？波涅杰林所说的话，可能有一定程度的夸大。
而正在一旁察言观色的波塔波夫，看到索科夫脸上表情的变化，立即猜到是怎么回事，连忙解释说：“索科夫将军，其实在基辅会战时，我完全可以摆脱被俘的命运，但却因为一道错误的命令，造成了难以挽回的悲剧。”
索科夫自然不会告诉对方，自己说的内容都是来自后世网上的资料库，只能含糊其辞地说：“上次占领布列斯特要塞之后，我在查看缴获的德军资料时，无意中看到的。”
“波塔波夫将军，”正当索科夫在沉思时，一旁的西多林开口说道：“我记得您是第5集团军司令员，并没有指挥过炮兵部队，来我们这里担任一个小小的炮兵主任，合适吗？”
“是啊，司令员同志。”对西多林的这种说法，波涅杰林也附和道：“如果他的身体真的如此虚弱，别说成为了德国人的俘虏，就算是被我军救回了野战医院，恐怕也很难活下来。”
但令人遗憾的是，波塔波夫思索了许久，最后还是缓缓摇摇头，歉意地说：“对不起，司令员同志，我从来没有听说过此人。”
“那您是如何答复的呢？”西多林问出这句话之后，立即意识到自己说了废话，假如对方想留在莫斯科，此刻怎么可能出现在前线呢？连忙改口说：“然后你就说想到前线，对吧？”
“不行，波塔波夫将军。”但索科夫态度坚决地说：“您的身体太虚弱了，我不想您因为太操劳，而倒在胜利的前夕。”说完这话，他再次叮嘱波涅杰林，“副司令员同志，记住了吧，一定要派一名最好的卫生员，来照顾波塔波夫将军的生活起居。”
“什么，基辅的撤退开始之后，居然有人给你们下达了进攻的命令？”索科夫听后，整个人都惊呆了：“这不是让你们去送死吗？”
波塔波夫的这种回答，只能算中规中矩，没有什么特别之处，索科夫听后也没有往心里去。他如今所考虑的，是让侦察兵尽快搞清楚德军的布防情况，等进攻开始时，就能有针对地打击他们。
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