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在那之后的第五天。

“……感觉，快到极限了。”

他放松全身的神经，将全部的体重放在泛着肮脏黄色的墙壁上。尽量地大口呼吸着空气，试图恢复殆尽的体力。

视野中出现了淡淡的影子。闭上眼睛，能清晰地见到眼帘后隐藏的黑色。烙印在眼球表面的阴影，像是夜晚中的城市。

为了能在春假结束之前，完成身为“侦探角色”的义务，他在拜访了白川医生之后，便动身前往了奈川市。

在那里呆了三天，他在市公馆里借阅到八年前与防灾训练和学校相关的资料，证实了心中的猜测。

随后又立即回到东京都，通过百货商店和电器店的销售渠道，搜索他在天桥底下，捡到的那盘录音带的线索。

因为是较为老旧的款式，市面上已经找不到出售的店面，最后是在秋叶原的一家中古店里，得到了那位客人的资料。

这也可以说是幸运吧！要是那种常见的物品，可没那么容易得到线索，那已经超过普通高中生的能力范围了。

尽管如此，为此付出的汗水和精力，也超出了小说家能忍受的范围。他已经连续三天没有入睡，距离上一次，让精神和身体得以长时间休憩的时间点，还是写完稿件的那一天。

中途也没有停歇的机会，始终在剧烈的思考和行走中交替着，就算猝然晕倒在半路上也不奇怪。

自己未免太拼命了吧？这种想法也不是不曾出现，但他最终还是继续坚持着朝真相走去。

既不聪明，也没有才能的人，只能追寻着过去的线索。仅此而已都无法做到的话，相比起单纯的疲惫，意识到人生的失败，才更令人心痛。

距离他不远处的地方，是两尊矗立在门口，油漆脱落的邮箱。里面塞满了溢出来的广告纸和报纸。

手边和脚底的地板的缝隙间，冒出杂草的尖端。葱绿色的草叶茂盛而肆意地生长着，将花坛整个吞没。

他背靠着的建筑物，是一栋矮小的居民楼。外表容易让人产生死气沉沉的印象，在这里坐了三个小时，入口没有人进出。

但是，青苔和泥土上印着深浅不一的杂乱脚印，说明这里并非没人居住。也许是因为住户们都是昼伏夜出的工作者。

住在这里的人，有购买过相同型号录音带的记录，或许是和大冢健见过面的人。

要是能找到杀人魔的话，对于宫城小姐来说是好事吧？但那和现状无关紧要。反正也联系不上对方。

小说家扶着身后的墙面，慢慢站起来。

“……拜访这个人后，就回去休息。”

事先没有考虑对方不在家的情况，应该是不愿意想象才对。能不能拜托对方在陌生的地方休息一会儿呢？

……

三楼。

沉重的步伐，一步一顿地踩在台阶上。

他甚至不知道自己是什么时候来到这家人的门口；似乎是意识恍惚的瞬间，已经到达目的地。

“喂，有人在吗？”

伴随着拖长的声调，是“咚咚”的叩响的敲门声。

三长一短。

两长三短。

一长一短。

哒哒哒。

脑袋放空地敲着发送没人知晓的信号的他，开始确定里面并没有人。

“不会吧……”

小说家将脑袋砸在门框上。

“砰！”

随后，从微微开合的门缝里，涌出大量腐烂的臭味和血液的气味，一口气从人的鼻腔灌入肺里。他忍不住瞪大了眼睛，拜此所赐，脑袋也清醒了不少。

……怎么回事？

手脚开始变得僵硬。

额头渗出汗水。

张开合拢的时候，有黏腻的触感。

不知道是因为掌心分泌的汗液的缘故，还是因为触碰着变得粘稠起来的空气呢？

小说家的目光四处逡巡着，想要找到趁手的武器。于是发现了角落里覆盖着灰尘的灭火器。

……不不不，这个怎么看都不行吧？太重了，适合需要体重两百斤的面具杀人狂来挥舞，用来防身绝对是大材小用。何况现在的他，力气小到只能挥舞锅铲。

话是这么说，他蹲下来后将上面的插鞘拔下来。以防万一。

然后，深吸一口气，摆出起跑姿势。

脚步倒退到另一边的门口，