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这段时间，被爱和恨同时支配的梅开始迅速向高丹家靠拢，有了未婚妻的光环，她便公开和菲利克斯来到圣德约镇，就下榻在“高丹花园”中，当她将属于自己的嫁妆，足足二十万里弗尔的银行票痛痛快快塞给艾蕾时，勒内老先生、阿加德姨娘、让.布格连，包括艾蕾本人都惊呆了。

“已经公证过了，勒内先生您就不用再负担艾蕾的嫁妆了！”梅的脸儿红扑扑地宣布道。

老先生拿着烟斗的手颤抖不已，神态良久不能平静。

然后父亲的目光转向艾蕾。

他知道艾蕾素来对这位有些矫揉造作的“英吉利小姐”抱有成见，而这位棕皮肤的小美女，性格上也是有些宁高不下的，于是父亲便用眼神央求艾蕾，“这可是二十万里弗尔啊！你得表现出感激的态度来，我的宝贝女儿......”

“嫂子，谢谢您，我实在不晓得该说什么好......”谁想，根本不用父亲提醒，艾蕾即刻便握住梅的手，回以真诚的目光，泪珠都要坠落下来，就又用手背擦拭。

勒内老先生这刻便像突然从热气球上坠落，又被茂密浓厚的树枝给撑住般，身躯在摇椅上猛地缩下，便又悠闲地吱呀吱呀地继续摇起来。

接着艾蕾热情地让梅小姐坐在壁炉前的餐椅上，她喊着布格连，一道去自己家的大花园，要给未来的嫂子亲自张罗顿美味的大餐。

“看看他俩的背影，多般配啊！”梅透过餐室的落地窗，对小姑和布格连赞许道。

“你和菲利克斯也是相同。”阿加德姨娘立刻走入旁间的厨室，准备起来。

勒内老先生浑身都被幸福包裹着，觉得客厅落入的阳光里全闪烁着金子：儿子娶到了鲁昂首富的女儿，小女又能嫁给布格连医生，马上他也可与美貌贤惠的寡妇阿加德.布鲁内尔结婚，两人合股扩大木工作坊，他现在可是烈士暮年壮心不已，本来还盘算把作坊卖给大徒弟卡陶的......对了，阿加德的儿子伊桑巴德.布鲁内尔（注）听说也是位优秀的年轻人，希望他和菲利克斯兄妹合得来。

“伊桑巴德什么时候来做客啊？”老先生在摇椅上，掏出怀表，慢悠悠地问。

“傍晚六点，他会和马克上校一同来的。”阿加德姨娘在厨室里的声音传来。

“菲利克斯是不来了吗？”

“他在公社那里，要看织布机，然后吃完‘邻里聚餐’再回来见伊桑巴德，勒内先......父亲。”坐在餐桌边回答的梅，最终索性直接喊起“父亲”来。

“唔，好的好的。”勒内老先生表面压制住，可心底就像吃了足足两包圣多明各白蔗糖般，美滋滋的，坐在摇椅上摇得更起劲了。

现在的友好公社，一切都是崭新而有着勃勃生机的。

穿过旧的圣德约镇和荒地森林的大棉纺厂，便可以见到矗立在河边，标志性的“高丹蒸汽磨坊”，它一年能给高丹家带来六千里弗尔的收入，现在正是它最繁忙的时刻，因为四面八方秋收的麦子都送来，于此处磨成面粉，妒忌的人不是没有，比如对岸的哥昂.德.勃郎东老爷，及几户和高丹家起过冲突的富农，可菲利克斯赢了，他已在鲁昂高等法院取得认可，“乡村有力者新建的磨坊，不受旧的封建领主法律约束，可以享有商业自由和企业自由。”

沿着接下来的河岸，公社一排排圮柳已成材，大约磨坊五十寻开外便有座新的气派小楼，连带着个工作坊，大堆的柳枝扎成捆，放在棚子下，艾斯图尼神甫让名叫西卜的年轻人承接了柳条编织的事务：篮子、食盒、筐子、篓子，送去圣德约乃至鲁昂的市集去卖，短短一年西卜就靠这门手艺得了七百里弗尔的收入，娶了镇子上个有八百里弗尔嫁妆的姑娘，现在孩子都要生出来啦。

除去柳条编织工坊外，这片还有土豆酿酒坊、石灰窑，及一座压榨作坊，可以榨油和葡萄，更北面大圆丘顶还有座烧砖厂，这里面工作的年轻人，是公社里最先富裕起来的。

“工业区”和顶上堂区教堂之间的处不高平岗上，建着公社广场，当中央便是座用砖头盖起来的带前后廊的三层大会馆，粉刷成灰白色的墙壁下，整个公社里的男女都簇拥在这里，今天既是一个月一度的“邻里聚餐”的日子，同时也是公社清算资产的日子，当然还有层特殊的含义：

新式的飞梭织布机，足足五十架，集中排列在会馆的一层和二层，孩童们都挤在两面墙壁的窗户前，好奇而热切地观望着这些有趣的机器，“它们当真比手工织布机要厉害？”

当女人们开始