电报。这份电报给了德国人一个坏消息，不过这个坏消息并非意料之外：英国人和法国人准备在西线发动进攻。这是一次巨大的进攻，比索姆河战役还要大，有100多个步兵师参战。但是，这份电报也告诉德国人一个好消息，一个确实很好的消息，这次大进攻不会在4月份之前展开，这给德国人大约两个月的时间。在这段时间内，德国人不仅能完成建筑新防御工事的任务，还能完成

调兵遣将的任务。德国人甚至有时间培训士兵如何使用新的防御体系。

兴登堡战线以战壕开始，但是战壕里没有士兵把守。战壕有3米深，3. 5米宽，是坦克的陷阱，是步兵可怕的障碍。战壕后，大约有5行带刺的铁丝网，每行铁丝网都有约1.5米厚，两个人那么高，行间距有18米。其后是碉堡，每个碉堡中有两挺机关枪。在碉堡之后，就是第一道防线，它给予进攻之敌火力打击，这道防线比碉堡要危险多了，因为它由地下的蜂窝状的暗室、暗道组成，上面覆盖着约6.5米厚的泥土，大炮也难以将其摧毁。再往后，在敌人的炮火轰击不到的向后倾斜的山坡上有两排大炮。至此，防御战的水平被提高到一个新层次。

法国方面则出现了重大问题，使得法军几乎只是在完全坐视着德国军队的后撤和兴登堡防线的组成。

在去年年底，法军主帅霞飞由于未能组织好凡尔登战役的防御工作，这位马恩河的英雄、受尊敬的巴黎拯救者被调到战争内阁担任一个挂名顾问。为了安抚他的支持者，也为了防止他和他的支持者抵制和抗议，他获得了法国陆军大元帅的名誉。接替他做法军总司令的人，不是他有能力的副手卡斯特劳，也不是实际战绩给人留下深刻印象的福煦，也不是有极高能力、极高敏锐力的贝当，因为前两人都是天主教和贵族色彩都太浓厚，不被共和党人主导的法国政府所喜，贝当则是由于他目中无人的性格总是搞不好和同僚的合作。

新总司令是法国的新恋人罗伯特·尼韦勒，他自封为战争天才，因为他认为自己把凡尔登从一场悲剧转化为一个法国的胜利。

但实际上尼韦勒的才干很有问题，他在1916年和1917年初发起的一系列进攻没有任何战略意义，纯粹是所谓的新官上任三把火而已。

只是，尼韦勒的进攻虽缺少任何真正的意义，却为接下来的战争带来一个不吉祥的象征。这个象征，被许多人忽略了。法国士兵再一次拿自己的血肉之躯对抗机关枪，向德军的战壕冲过去，他们又在像绵羊一样咩咩哀怨了。那哀怨的声音在四周回荡。咩，咩，那是即将被处死的人悲惨的控诉之声。未来将会有战斗，还会有阵地的得失，但战士们的哀怨声才是未来的真正象征。