以养活家小。

为了多挣钱，小说的主人公约吉斯自恃年轻力壮，拼命干活，但生活不断向这个力大如牛的汉子送来不幸：买房子时受骗上当，把辛辛苦苦积蓄起来的几百元钱白白送给了房产主，又欠了债。为了还债，约吉斯拼命干活，不慎扭伤了脚，妻子奥娜又生了孩子，一家人面临着挨饿的危险；伤愈后，原先工作的位置已被别人顶替，他只得到人骨粉弥漫、臭气冲天的屠场肥料厂去干活。

不久，奥娜遭到工头的污辱，约吉斯痛打了工头，结果被判刑而服役。出狱后妻子奥娜难产而死，儿子又被淹死，他在极度悲伤中流落到农村打短工，回到芝加哥时极度衰弱，找不到工作，只得流落街头行乞。一个生龙活虎的壮汉被社会折磨得奄奄一息，这正是千百万苦难的移民劳动者“美国梦”的终极结局。

这本小说和另外一本从中国翻译来的小说《骆驼祥子》十分类似，都狠狠批判了所谓的个人奋斗精神，揭示出了一个真理，那就是在一个腐败、反动和充满剥削的社会中，不论个人付出多少的奋斗和努力，结果也只会被黑暗社会的磨坊磨成一片血肉模糊的肥料而已。

《屠场》的结