“北洋之虎”的段祺瑞，就担任江北提督，率领北洋军第十三混成协驻在清江浦。

武昌起义爆发以后，段祺瑞被袁世凯匆匆召还，留下蒋雁行暂时署理军政事务，江北实权还是被握在北洋系手里。

“淮安是运河之都，清季以来，运河衰，清朝末年，北廷想废除漕运的呼声也越来越高。但这百万漕工衣食所系，是动不得的，北廷曾设想过在漕总基础上成立江淮省，巡抚驻清江浦，也因为苏省的强烈反对，这才改成设江北提督制江北各镇道营，兼管漕河盐务。”

十三混成协原本是在直隶正定编成，由袁世凯的亲戚、首任江北提督刘永庆带领，移驻清江浦进行扩编，计有步兵6营，炮兵2营，马兵、工程、辎重各1营，颇具实力。

“十三混成协兵力不如咱们第二师，但它毕竟是北洋军出身的老底子部队，绝不能轻忽人家的实力。”

方声洞昂首示意：“这一仗要好好打！咱们跟随总队长北伐中原，迟早是要和老袁的六镇兵交手，今天就先拿十三混成协试试成色。”

第二师虽然只是一个三团制的师，不比北洋六镇那种四团制的师兵员多，但因为师部相对北洋军掌握更多直属的机动力量，所以一个师总兵力也有八千到九千人左右。

第二师的骑兵营走在最前面，负引导大部队前进并作威力侦查的责任。离开津浦线的铁路以后，东进不久，战士们就能看到冬日里大运河一部分干涸掉的河道。

泥泞的河床也有一部分结起冰来，战马的四蹄在江北道路上很不方便施展，司令部不得不下令骑兵下马作战，并增派了工程营的一队工兵到前线开路。

师指导陈远琪带着政治部的干部们四处行动，他很注意在行军过程中联络江北本地的革命武装，也非常注重群众工作。

对北伐军来说，江北还属于一块比较陌生的土地，自古以来，黄泛区里的民众就带有一种强烈的无政府底色，捻军在此兴起，绿林的血脉始终流淌在他们的血管中。

“师长，第二师先头部队进军非常顺利，十三混成协始终没有出兵阻挡。”

“别急着，等到淮安附近，总有交手的时候。”

“淮安、淮阴一带的饥民武装，都派人来司令部求援，怎么处理？”

“农会的人呢？”

“江北一带的地方农会被官绅把持，机关都被一起撤到了清江浦去，我们联络不上。”

“那就由政治部派人，联合抗租的饥民、佃农，我们自己再组织一个新农会。”

敌人也不傻，知道北伐军实力强大，所以没有选择在江北外围和第二师硬拼，而是把部队都撤回清江浦，看来是准备集结一点，做负隅顽抗。

方声洞拿手套擦了擦汗，大冬天的，他却被大量庶务工作忙得额上频频滴汗。第二师出发以前，林淮唐就跟方声洞单独谈过两次，要求他带兵到江北以后，一定要注重政治工作、群众工作，执委会对他的组织级别，肯定会另做考虑。

方声洞抬起头，目光迎着苏北海岸线上冉冉升起的太阳，眯着眼睛，喃喃自语：

“真刀实枪的硬拼，我不怕；忙里忙外的政治工作，这叫个什么事啊……”

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