也许是老马识途，佟养真抱着马脖子在漆黑的山林间骑行一夜。隔天日出时分，他毫发无损的回到镇江堡。

当马蹄停在灰扑扑的堡寨土墙前，大金国汉军骁骑校，统带镇江军务的佟大人抬起脑袋，无神的眼睛朝外望了望，脱力的从马背掉了下去。

佟家精锐尽出，堡寨的土墙上只有两名老卒抱着锈蚀的长矛，缩在门洞里避风酣睡。听着外头有动静，他们从墙垛后探出脏兮兮的脑袋，瞧见堡外的驮马和人。

老卒对人不感兴趣，倒是觉着那匹驮马值些钱。他们从墙头坠绳而下，想把马匹牵走，顺带搜一搜‘尸体’上有没有值钱的东西。

佟养真被翻来翻去，反而被翻醒了。他只觉四肢酸软，疲倦欲死，挣扎的坐起来喊了句：“大胆，还不把老爷我扶起来。”

两名老卒吓一跳，仔细瞧瞧，这孤身一人回来的可不就是大金国的佟大人么。建奴威风正盛，他们不敢造次，连忙喊人打开堡寨正门，把佟养真扶了进去。

堡寨内还有几十号汉军包衣，齐齐出来伺候佟养真吃喝休息。佟大人缓口气，立马派堡内亲信搜罗逃散的佟家士卒。

只是昨日战败如山倒，无可挽回。山间搜索一整天，外出二十几里，只找回来七八个人。其余的不知是逃散到别处，还是彻底死绝。

佟家五百多号人从宽甸出发，累死累活却是去送命。佟养真不但失了势，还把自己儿子给搭上，想着伤心处，又哭了一场。

只是敌人兵锋锐利，镇江也不能待。佟养真不敢声张，收拢少许家奴亲信，舍弃了好些财物，连夜离开。

从宽甸来可以乘船沿瑷河顺流而下，回去可就得难了。

江水尚未平静，乘船逆流风险大。于是佟养真带队翻山越岭，沿着险山、汤山诸堡，一路心惊胆跳，废了五六天才回到宽甸。

宽甸暂由‘一等大臣’费英东跟‘和硕贝勒’莽古尔泰统领，此地管理周边五个大堡寨，几十个村落，驻扎了四五千建州人马，是辽东重镇。

佟养真回来时，一行人体格消瘦，又脏又臭，仿佛从山林里走出来的野人。见到镇守宽甸的费英东，他扑倒在地，嗓音沙哑的嚎哭一场。

费英东也极为惊讶，佟家可是‘野猪皮’的姻亲。明军孱弱，南下攻略等于是送一番功劳出去。怎么能这么惨？

佟养真被抬进堡内，沐浴更衣。费英东先问了佟家剩余几个家丁，“镇江之行不顺？”

佟家家丁也是哭，“奴才随着家主南下，沿途明军堡寨无不望风而降，镇江堡也轻松拿下，期间并无太多折损。

只是近期收拢辽东山民越来越少，也越来越难。家主派人探知在江口一带有明军活动，也在收拢山民，于是聚拢人手，带兵攻打。

可江口不知何处来的强敌，擅使火器，既远且准。接战不到一刻钟，我佟家便折损近半兵力，家主老爷也殂于阵中。

溃散之中，江口强敌又遣兵追杀，我大军死伤惨重，十不存一。镇江难守，我们只能一路退回宽甸。”

啊......费英东听的也是满脑门的汗。他和莽古尔泰占据宽甸就是想多收拢山民财货，为打抚顺积累实力。

谁能想到会碰上铁板？

新来的郭‘军师’倒是提醒过，若是南下遇到擅使火器的汉人兵马，最好避战，以防守为先，辅以骚扰游击，拖住对手就好。

可建州大军一向瞧不起汉人战力，蔑称为‘尼堪’，捉来只能当包衣奴才使唤，战场上用作可以消耗的炮灰。

至于擅使火器，更是没被大金国高层放在眼里——明国兵马也‘擅使火器’啊，也就打个鸟的本事，屁用没有。

现在佟家算是一头撞到对手枪口上，撞的头破血流，连家主都没了。五百多号兵马一战清空，相当于三个牛录的所有战兵打了个精光。

这显然不是寻常汉人，费英东意识到危险性，连忙派人把佟养真送回赫图阿拉，又派哨探再次南下，务必搞清汉人状况。

建奴对信息的获取和传递缓慢，等着哨探在山野间把情况摸清并送到努尔哈赤面前为决策提供依据，时间过去半个月，到了九月初。

生活在这个时代的人们对此并不觉着不妥，但已经在赫图阿拉混了大半年的郭海等人却知道建州一方反应太慢了。

慢到像个痴呆。

在大金国的汗王宫参加了高层商议，郭海阴着脸走出赫图阿拉内城。他此刻满心抑郁无处宣泄，连唉声叹气的都觉着累。

内城是女真贵族住的地方，外城则是商贩工匠农夫混杂。只此分别，