东里婳很快着手，逐一挑选罪奴。邓贵妃知道这件事成了，也毛遂自荐要帮忙，东里婳是觉得她看人的眼光不错，所以同意了。薛妃因为颜如玉教授大公主的事儿，过来谢恩时，也得知了此事，隔天过来，也说想要尽自己的绵薄之力。

薛妃在去年顶着压力摆明了立场，东里婳正需要帮手，也高兴地同意了。

余嫔三天两头抱着六公主过来，自然很快发现皇后与邓薛二妃常聚一处，她害怕自己被冷落，也求着参与，只是她自认能力不够，就帮她们打打下手，整理记档。

四人在凤宁宫里倒也颇和谐。

经过一番精挑细选，东里婳等人先选定了十人，都是读过书的姑娘，都还不满二十五，有两个十二三岁就因受牵连烙为罪奴，送进了宫中。东里婳便让刘庄暗地里去调查这十人在宫中的情况。

薛妃看着刘庄将记载这十人的册子带走，她为那些罪奴叹了一声。

她曾以为，自己无法与心爱的人两情相悦，是这世上最不幸的女子，然而看了这一个个罪奴的身世，才知自己比起她们，已经是万分幸福了。自己好歹锦衣玉食，出入有仆从伺候，从不必为吃喝发愁，也从不用去干苦力。可是这些姑娘，分明清清白白的家世，欢欢喜喜的人生，却祸从天降，无辜受了牵连，脸上烙了罪人的印，再也抬不起头。小小的年纪，就要受那么多的苦。

几日后，刘庄呈上来情报，这十人里头有一个前几日死了，有一个特别坏，经常欺负与她一同干活的人，常常将事儿扔给别人干。其他八个还好，老实干活。

东里婳问：“还这样年轻，为什么死了？怎么死的？”

刘庄道：“此人是跳井死的，周遭的人也不知道她为何跳井。”

按理宫女是不能自杀的，自杀的话，全家都得遭殃。可是罪奴已经没有家了，她也什么都不怕了。但是蚂蚁尚且偷生，何况是人。“没道理突然就跳井的，你去查一查。”

“是。”刘庄低下的头有些目光闪烁。

“并且这前几日死的，为什么没有人告诉本宫？”

刘庄忙道：“一个罪奴，不敢惊扰娘娘。”

东里婳想了想，“往后但凡不是老死的，病死的，都要告诉本宫。”

“是。”

薛妃问另一人：“罪奴不是最低下的宫奴么，怎么还有罪奴能欺负别人？”

刘庄道：“薛妃娘娘有所不知，此罪奴认了一个干爷，正是浣衣局的管事太监，她仗着她干爷，成日偷懒，作威作福。”

“自己分明不好，还要去欺负别人，真是可恶。”余嫔道。

薛妃也皱了眉，点点头认同余嫔的话。

东里婳与邓贵妃没说什么，她们都知道这世上有这样的人，自己是受害者，却也能成为加害者。

“那把那八个人叫来罢，去查查那管事太监，若不行，就换个人。”东里婳道。

刘庄忙领命去了，许久，他才带来东里婳她们挑选的八个罪奴。

这八个罪奴好像来前都沐浴了换了衣服，扎起的头发还有些湿。她们匍匐跪在东里婳等人面前，不敢仰视。东里婳让她们抬头，只见她们的额角处都有一个墨印，那是她们被烙了印后又涂上了墨水，这个烙印就永远也不会消失。

薛妃看这些人，最大不过二十四岁，却都尽显老态，眼底混沌，毫无光彩。

东里婳见她们好几个不是脸上带点伤，就是手上有些伤，她因而问：“你们的伤是怎么来的？”

几人如同惊弓之鸟，都支支吾吾说是自己不小心弄的。

邓贵妃道：“皇后娘娘问话，照实说。”

八人喏喏，有一人轻轻道：“是被人打的。”

“为什么打你们？”

“奴婢们也不知道为什么，他们可能在别处受了气，就来找奴婢发泄。”

罪奴是宫中最低下的奴，任何人都能欺辱，一些太监宫女就爱欺负他们，只因为她们是罪奴，无人出头。

东里婳沉默片刻，将把她们叫来的理由说了，此八人都不敢置信，全都屏住了气息，握紧了手。

半晌，这里头年纪最大的阿莲颤着声道：“娘娘是说，奴婢们去学医术，往后还能……当个人？”

这“当个人”三字颤着出，上位者的几人都神情都变了。

当个人……她们现下不把自己当人么？那是什么，任人打骂作牛作马的畜牲？

东里婳缓缓道：“你们若认真学医，未来自当受万人敬仰。”

“是。多谢娘娘——”八人再次五