一切在有条不紊地进行。张嬷嬷劝说着林太后，宫规在不断地完善，余嫔开始指导莺，邓贵妃与薛妃为了来年的考试做准备，颜如玉在外为女医学馆奔波，东里家仍在操办义善庄。

东里婳翻看着贵女的名册，只想一切都再快些。

她看向窗外，院中落叶纷飞，冬天又快到了。

飘飞的落叶在空中打了几个旋儿，落进建章宫中。扫洒婢子正在院中打扫，将这一片落叶扫进簸箕里。建章宫内，邓贵妃正拿着笔埋头写着什么，丽妃百无聊赖地试着新来的胭脂，喊了她两声，邓贵妃没有回应，她又叫了一声。邓贵妃才如梦初醒，“嗯？怎么了？”

“邓姐姐，你在想什么呢，我是问你明儿你准备得如何了。”

“哦，明儿应当能交给皇后娘娘过目了。”邓贵妃道。

“啊？”丽妃一脸疑惑，“姐姐你在说些什么，我是问你明儿的生辰准备得如何了，这关皇后什么事儿？”

“啊，明儿就到了呀。我都忘了。”邓贵妃笑笑。

丽妃皱眉道：“姐姐，这样的大事，你怎么能忘呢！明儿你见天家，佩戴哪副头面，化什么样的妆容，穿什么衣裳，薰什么香，这些你都已经准备好了么？”

邓贵妃被她问得有些发愣。这些的确是她曾经生辰前许久就暗中思量的事儿，皆是要迎合天家当时的喜好，在生辰那日，让天家对她更为欣赏喜爱。其实她既盼望着过生辰，又不爱过生辰。虽然过生辰，是与天家增进情意的大好机会，可是一个生辰过完了，她总觉着疲惫，应付起来，比平日要累上许多。

可是这回，直到生辰的前一日，她竟还不知明儿穿哪套衣裳。

是她手头的事儿太多了么？邓贵妃看看自己手中还握着的笔，摇头失笑。

“哎呀，我的好姐姐，你怎么还笑啊！你有这闲功夫做这些无关紧要的事，怎么就连自己的大事都忘了呢！”丽妃急得站起来，“咱们赶紧去看看罢，明儿天家过来，见你邋里邋遢地怎么得了！”

邓贵妃并没有起身，她笑道：“你着急什么，你见我何时邋里邋遢了？前儿宫里送了两套新衣来，我还未穿过，就选一套新衣穿便罢了。”

丽妃听了都快晕倒了，什么叫随便选一套便罢了！这还是她曾经样样要精挑细选的邓姐姐么？

“姐姐，你这样，天家会不高兴的！”

邓贵妃仔细想了想，“我已不年轻，再用美色诱主，到底贻笑大方，天家愿意来，也是看在两个皇子的份上，只要我们把孩子好好养大，天家不是无情之人，他当不会亏待咱们。”至于哪个皇子能当上太子，也不是她能想的事儿。

“姐姐，你一定也不老！也不丑！你若贻笑大方，那皇后那张脸……”

“丽妃！”邓贵妃加重了语气，“我已说过多次了，不要议论皇后娘娘，你再不听我的话，我真要生气了。”

丽妃的话被憋在喉咙里，她又急又气，又不知该如何劝说这个好似已经倒戈的邓姐姐。她更害怕，若是邓贵妃不与她结盟，那天家岂不更加遗忘了她？

“我知道了，姐姐，我再也不说了。”

邓贵妃的面庞缓和，她拉过丽妃的手，拍了拍她，“上回你问我，孰轻孰重。我回来仔细想过了，两边是一样重的，陛下与两个皇子很重要，皇后娘娘与她派给我的事也很重要。你只是错过了，不如你帮我一同做这些事儿，兴许你就知道了。”

丽妃一点也不想做伤脑筋的事，但她不敢再惹邓贵妃不快，只能喏喏点头。

于是这日，邓贵妃与丽妃忙活了一下午，之后邓贵妃还让丽妃陪她一同选了明儿要穿的衣裳，留她吃了晚膳。丽妃原本高兴了，但听得天子宿凤宁宫的消息，脸色又不好了，悻悻离去。

邓贵妃这才送走了丽妃，忽闻皇后驾到，她颇为惊讶。不是说天家在凤宁宫里过夜么，皇后怎么又到她这里来了？

邓贵妃连忙出去迎驾，只见东里婳笑眯眯地进来，只带了绿翘雾桃，前后跟着打灯的宫仆。

“邓贵妃，本宫今夜多吃了消，出来走走消消食，不觉走到你这里来了，本宫就顺道进来看看你，不会打扰了你罢？”

邓贵妃笑道：“皇后娘娘驾幸，妾身欢喜不已，何来打扰一说？娘娘快请里边坐。”

东里婳不推辞，“本宫略坐一坐，就走。”

邓贵妃望着东里婳进殿的背影，眸光微闪。

待东里婳进了内殿，邓贵妃将暖手炉奉给东里婳，转身接过知秋手中的茶，对她使了个眼色，让知秋带着人都退下了。东里婳也对着绿翘雾