刑部尚书沈应文话完，旎啸不禁眉头微蹙，忍不住问道：“部堂大人如此言语，小子着实有些犯难，我虽有心相助，却也如大人一般，诸多事情，实难插手，又能如何是好？”

沈应文嘴角泛起一丝自嘲的笑意，长叹一声：“太子辅卫，老朽所求这第一件事，便是盼着你在刑部之时，无论是查阅案卷档案，还是审问犯人，皆要秉持公正之心，不偏不倚。切莫让此案牵连过广。

“尤其是刑部这些官员，莫要让老朽这老脸没处搁。老朽这把老骨头，已然经不起这般折腾，也折腾不了几日。”

旎啸听得一头雾水，满心疑惑，瞪大了眼睛看向沈应文，问道：“沈大人，你为何会有这般想法？”

沈应文又是叹气又是笑道：“辅卫大人，并非老朽在此危言耸听。今日你也瞧见了，那常敏才如何对待孙大人？

“常敏才身为吏部左侍郎，进那吏部也不过数月光景，便敢如此对待吏部天官，以下犯上之事，竟做得这般赤裸裸，在众位大人面前，这不是让孙大人难堪至极吗？

“倘若此案查下去，发现与那吏部牵连甚广，只怕孙大人晚年难保了，届时，怕也只能向皇上苦苦哀求，自绝以证清白了。”

旎啸闻得此言，心中竟泛起几分怅惘，遂直言相询：“那常大人，断不会如此行事罢？”

沈应文却未直接作答，反问道：“辅卫大人可知那常敏才之过往？”

旎啸听了，只是轻轻颔首。

沈应文长叹一声，“那常敏才昔年外放为官，竟攀附上郑贵妃的亲信洪林。初时，于工部任右侍郎之职，未几，又调至户部，擢为左侍郎。短短数载，竟深得圣眷。

“然则，听闻此人心机深沉，手段非常。户部历年所征之赋税，向来艰难，然他辖下数省，竟分文不差，更有多出近两成之数。”

言罢，沈应文伸出二指，自嘲而笑：“老朽观朝堂之上，似此等能耐之辈，实难寻觅。”

旎啸见说，也颔首称是：“故而，圣上便令常大人转任吏部？”

沈应文微微将头轻点，继而目光环顾四周门窗，见四下里静谧无人，便压低嗓音，悄声道：“更为紧要之因在于，他乃郑贵妃一党，而孙天官却是站于太子那一边。”

旎啸听闻此言，刹那间方如梦初醒，心中暗自喟然长叹，又觉好笑。

这朝堂局势，本就如一团乱麻，党争之风日盛，偏生那皇帝，还在背后暗中推波助澜，使得这局势愈发扑朔迷离。

此时，见沈应文目光投来，旎啸不禁问道：“莫不是沈大人你这刑部，也是这般情形？”

沈应文长叹一声，“休要提我刑部，便是那吏部，乃至六部、大理寺、都察院，朝廷各府各衙，皆是一般模样。

“只是相较之下，吏部之争更为尖锐，不像孙大人与常大人那般，将党争之事摆于明面之上，肆无忌惮。”

旎啸听罢，微微颔首：“好，沈大人，我应下你了。无论何事，在你刑部，我只寻你沈大人便是。如此一来，便可免去如孙大人与常大人那般的是非纠缠，更让你那下属无机可乘，也不会为人所利用。”

沈应文听闻此言，顿时面露喜色，举杯说道：“老朽在此，谢过辅卫大人了。此杯酒，权表老朽一番心意。”

言罢，沈应文仰头一饮而尽，杯中酒尽，一滴不剩。

待旎啸将那杯中之酒也一饮而尽后，沈应文复又说道：“老朽尚有一言，若辅卫大人听之不悦，权当老朽胡言乱语便是。”

旎啸拱手道：“沈大人但说无妨。”

沈应文未说先是自嘲一笑，而后轻声道：“此话实乃老朽有些贪心不足了。闻得辅卫大人与那锦衣卫、东厂几位大人交情匪浅，若大人能为老朽，在那几位大人面前美言几句，使那锦衣卫与东厂，能如待大人一般待我刑部，不知大人意下如何？”

旎啸见说，略作思忖，竟未有丝毫犹豫，当即便应承下来。

二人复又推杯换盏，几杯酒落肚之后，沈应文缓缓开口道：“老朽这第二个请求……唉，实乃无奈之举。方才老朽还痛批那党争之弊，然老朽自己，也是深陷其中，诸多事端，实乃身不由己啊。”

旎啸默然不语，自斟自饮一杯后，目光投向沈应文，示意其继续道来。

沈应文轻笑道：“先前那位常大人，竟央求老朽我，将他那侄儿荐与大人你跟前。”

旎啸听闻，面露疑惑之色，沈应文便解释道：“他侄儿唤作常飞真，如今在老朽这刑部，任那照磨所正八品照磨之职。”

言罢，沈应文眼