顿，目光如刀，带着摄政郡主的威严，“南面的苏莱曼山区，有一支沙陀人为首的土匪盘踞，劫掠商旅，扰乱边境。你们可知道他们的底细？”

厅内的气氛骤然一紧，火炬的光芒似乎暗了几分。李腾的目光微闪，神情有些许紧张，粗糙的大手不自觉地攥紧。他低头避开古勒苏姆的注视，沉声道：“夫人，我们在此地，最多与附近的三个古尔部落打交道，换些羊皮、毛毯，偶尔卖点铁器。南边苏莱曼山区路途险峻，我们从未深入，所以不太清楚。”他顿了顿，语气恢复平静，“不过，我们会留意的。若有消息，定会报给您。”

古勒苏姆凝视了李漓片刻，眼底浮现一抹若有若无的疑云，却终究未发一语。她缓缓颔首，语声柔和，却藏着不易察觉的分量：“那便如此。往后常来我这儿走动些，咱们自家的货，便不收税了。”她唇角轻翘，微微一笑，试图以轻松打破方才的微妙气氛，也借机抚平自己与沙陀人势力间尚存的芥蒂。然古勒苏姆那一双眼眸，仍旧波澜不定，探究之意未曾真正散去。

李腾一怔，显然没料到局势会如此突变。他原本的打算，是低调办事、尽快脱身——无论李沁愿不愿意随他回托尔托萨，他们这趟离开后，大抵也不会再踏足恰赫恰兰。可古勒苏姆的突然现身，让这一切彻底打乱了，看来以后每一趟东行，无论如何都绕不开恰赫恰兰了，毕竟这里还有李漓的一个儿子在。他眼中光芒一闪，心念电转，随即收起犹疑，抱拳一揖：“遵命，夫人！”黝黑的脸庞上掠过一抹复杂的神色，那是感激，也是隐隐的戒心。

……

沙阿宫的厨房热气腾腾，宛如一座沸腾的小天地。铜锅里羊肉汤咕嘟冒泡，浓郁的香气夹杂着孜然与胡椒的辛辣，弥漫在低矮的石墙间。烤架上，羊腿滋滋作响，油脂滴落炭火，腾起一缕青烟。案板上堆满刚出炉的羊奶饼，金黄酥脆，旁边还有一筐石榴与核桃，红艳的果肉与褐色的坚果在火光中泛着诱人的光泽。宫廷厨子挥汗如雨，木勺翻飞，吆喝声与锅铲碰撞的叮当声交织，宛如一曲边疆的交响。

乌尔萨站在厨房中央，冻红的脸庞己被热气熏得红扑扑，胡茬上挂着细小的汗珠，活像一只刚钻出雪堆的大狗。他抓着一块羊奶饼，咬得满嘴酥香，另一手端着陶碗，咕嘟咕嘟灌下一大口羊肉汤，汤汁顺着嘴角滴落，烫得他咧嘴首吸气。￠微*趣/小!税¨网_ ·冕+废+跃¨渎￠“这汤！绝了！”他含糊不清地嚷道，眼中闪着满足的光芒，冻僵的鼻尖微微抽动，贪婪地嗅着空气中的香气。“索科哈，你快尝尝，宫里的厨子比咱们商队的阿斯兰大叔还厉害！”

索科哈站在一旁，斗篷己脱下，露出红裙的俏丽身姿，腰间束着一条细麻腰带，杏眼弯成月牙，带着几分戏谑：“瞧你那吃相，跟饿了三天的狼崽子似的！”她抓起一块核桃，轻轻咬开，脆响在厨房的喧嚣中格外清亮。“慢点吃，别噎着！待会儿还得推车去城外，夫人交代了，商队的弟兄们一个都不能饿着！”她语气娇嗔，却掩不住眼中的笑意，红裙在火光中摇曳，宛如一朵盛开的石榴花，点亮这粗犷的厨房。

“饿不着！有这么多好吃的，够咱们吃到明年！”乌尔萨咧嘴一笑，露出两颗虎牙，憨首中透着狡黠。他舔了舔嘴角的汤汁，抓起一块烤羊腿，撕下一大口，油脂在齿间化开，满足地眯起眼睛。旁边的宫廷侍从忙碌地打包陶罐，羊肉汤、烤肉、羊奶饼被小心装好，外面裹上厚毛毡，防止热气散尽。乌尔萨瞅准机会，偷偷塞了一块核桃饼进怀里，惹得索科哈翻了个白眼，娇嗔道：“你这小子，手脚比贼还快！”

“嘿，路上吃！”乌尔萨挠头傻笑，冻红的脸庞满是得意。他拍了拍鼓胀的肚子，满足地打了个嗝，眼中闪过年轻人特有的活力。“走吧，索科哈，赶紧把这些好吃的送去，阿斯兰大叔他们肯定等急了！”他利索地披上羊毛斗篷，推起一辆装满陶罐的木车，车轮吱吱嘎嘎，带着厨房的温暖，准备踏入城外的风雪。

索科哈点点头，招呼七八个宫廷侍从，每人扛着装满食物的柳条筐，筐边系着红黄布条，随风晃动，宛如市集的彩旗在雪地中重现。她红裙外裹上斗篷，俏丽的脸庞在头巾下更显灵动，杏眼中闪着兴奋：“走了，快点，你自己是吃饱了，别人还饿着呢！”她身姿轻盈，带头走在雪地中，红裙的下摆扫过积雪，留下一道浅浅的痕迹。

临行前，乌尔萨猛地一拍脑门，冻红的脸庞满是愤愤，转身冲索科哈道：“对了！你说库特鲁格在你们这儿当税官？城门口那俩兵硬收了我俩银第纳尔的‘保证金’，得让他给我讨回来！”他眼中闪过不服，胡茬上挂着细小雪粒，活像一只被抢了骨头的小狗，气鼓鼓地叉腰站定。

索