后，桓玄率三万水陆兵马西进。时隔两年之后，桓玄再一次回到荆州。只是和上一次离开荆州相比，此刻的境遇已经全然不同。

桓玄的大军并没有前往襄阳救援，他在给殷仲堪的信中告诉殷仲堪，要他凭借襄阳城坚死守，他要首先解救江陵之危，之后再北上救援。

桓玄这么做固然是出于军事上的考虑，他的三万兵马必须集中力量攻击杨佺期的一路兵马，不能分散。当然，解救江陵之危也是出于私心。江陵是他桓氏的老巢，此番他如闪电一般的归来，解救江陵大族官员和百姓于水火之中，这正是迅速收割人心之举。这一切，都是精心算计的举动。

西北大乱，局面像是一锅开水，已经沸腾，像是一团烈焰，已经熊熊。桓玄正要做那个在沸水之中取物，火中取栗之人。