行攫取三郡之地后，许多人指责司马道子等人纵容李徽，任期霸凌，将重要的三郡之地给了李徽。
但是，效果很快便显现了出来。李徽的兵马进驻三郡之地，并且成为阻挡桓玄兵马的第一道防线。这让最初的设想成为了现实。“你要我的地，我便拖你下水，让你不得不参与进来，同桓玄死战。李徽你是聪明反被聪明误，那三郡之地是那么容易得的么？”在得知李徽的兵马在枞阳县和桓玄大战，双方都死伤惨重的消息后，司马道子大笑不已。“可笑有些人还以为我怕了李徽，拱手将三郡之地送人。殊不知，这本就是一场阳谋。李徽就像那贪嘴的牛，把头伸到栅栏外边要吃草，殊不知缩不回去了。哈哈哈。”司马道子得意之极。原本这个新年，是危机重重压力巨大的新年。但李徽和桓玄交战的消息让司马道子踏踏实实的过了个安心年。李徽下场了，桓玄要和他先死磕。这正是自己希望看到的结果。两败俱伤后的桓玄，还怎敢进攻京城？司马道子天天派人去打探消息，希望双方越打越大，死伤越是惨重越好。得知双发都死伤惨重，桓玄的水军和东府军的水军在大江上死磕，荆州水军损失百余艘战船，上万兵马，李徽的东府军也死伤数千时，司马道子做出了他的预测。“这下好了，双方不死不休了。我们等着看戏便是。等他们打的差不多了，咱们再派兵去收割。先解决桓玄这个逆贼，回头再收拾李徽。嘿嘿，再回头来，朝廷里也要清肃一般。那些之前暗地里骂我损我，说我毁了大晋的家伙们，都要清肃干净。我早说了，我大晋不会亡，有本王坐镇，万事大吉。只需略施小计，这些家伙们便互相打的头破血流，这便是本王的手段。”司马道子得意洋洋，心情舒畅。在朝廷财政极端困难的情况下，他还是下令新年期间全城张灯结彩，燃放大量焰火。逼着大晋皇帝司马德宗巡游街市，与民同乐。仿佛大晋正是一个太平盛世一般。可是，事情的转折快的出奇，仅仅过了上元节，司马道子便得知了大量荆州水陆兵马从西边而来，于姑塾以西的江面和岸上聚集的消息。司马道子惊愕不已，派人赶忙探明情形。于是，他得知了李徽的兵马偃旗息鼓，双方居然达成了默契，荆州军顺利挺进姑塾的消息。这个消息，将司马道子从美梦之中惊醒，他突然意识到了问题的严重性，也见识到了形势变化之快，人心之险恶。