公笑着打量眼前的侄子，“上次见你还是年前的春日宴上，转眼就过去半年多了。”

“姑父过奖了。”　谢知彰温和一笑，“您们一路辛苦，内堂已备好茶点，请随我来。”

他在前引路，众人穿过一条曲折的游廊。

游廊间，翠竹随风摇曳，幽兰散发着淡淡清香，廊柱上雕刻着精美的花鸟虫鱼，栩栩如生，仿佛下一秒便要从柱子上飞出来一般。

“这条走廊是新修的吧？记得上次来时还不是这般模样。”　平阳公观察入微，随口问道。

谢知彰答道：“去年冬日雪大，压坏了旧廊，春后重修的。特意请了南方来的匠人，设计得颇有江南水乡的韵味。”

平阳公夫人目不斜视，紧紧跟着丈夫的脚步。

往日回娘家总是满心欢喜，可今日却是提心吊胆，生怕哪句话说错，露出破绽。

穿过回廊，一座雕梁画栋的大厅出现在眼前。

大厅内摆设富丽堂皇，陈设考究，正中是一套红木家具，几位主人早已等候在此。

“妹妹，妹夫回来了。”　谢夫人起身相迎。

她虽已年过不惑，却保养得宜，面容光滑如玉，气质高雅端庄，举手投足间尽显大家主母风范。

“嫂子。”　平阳公夫人上前行礼，眼睑微红。

谢夫人眯了眯眼，自是明白她的意思，顺手拉着妹妹的手，一边将她引至座位，一边明知故问道：“妹妹这是怎么了？眼圈都红了。”

“只是想念母亲罢了。”　平阳公夫人勉强笑道，心里却紧张得手心冒汗，生怕被看出端倪。

平阳公也上前见礼：“大嫂别来无恙。今日特来贺喜贵府喜得状元郎，实乃我等之福。”

谢夫人端坐上首，优雅地点点头：“国公爷客气了。阿隽这个孩子争气，为家族争光，我们也与有荣焉。”

她的目光在平阳公夫人脸上停留了片刻，又若无其事地移开，语气轻松道：“听说阿曜也是高中进士，真是可喜可贺。”

平阳公闻言，脸上多了几分得意：“托大嫂福气，阿曜也中了进士，虽只是三甲末等，但总算没辜负家中期望。”

谢知彰在旁笑道：“表弟也是才华横溢，日后定有大成就。”

平阳公夫人听着这些话，心里酸涩难言。

若非今年发生了如此多的变故，沈隽意本该是她的骄傲，而不是像今天这般，她只能以一个外人的身份，尴尬地坐在一旁。

“大哥近来可好？”　平阳公关切地问道，他口中的大哥正是驻守边疆的镇国公。

谢夫人叹了口气：“国公爷前头刚寄来书信，说边境又起纷争，恐怕要到年底才能回京了。”

平阳公面色一凝：“大哥职责所在，实属不易。还请大嫂多保重身体，莫要忧思过度。”

席间热茶飘香，精致的点心摆满桌案。

众人谈论着近日京中趣事，气氛融洽，欢声笑语不断。

平阳公适时提议：“时候不早了，不如先去给母亲请安？”

“好啊，母亲前头还念叨着你们呢！”谢夫人顺势站起。

平阳公夫人浑身一震，她知道，终于要面对最关键的时刻了，心中的紧张感瞬间达到顶点。

穿过几重庭院，众人来到后花园。

园中假山叠石，形态各异，流水潺潺，发出悦耳的声响，奇花异草点缀其间，颇具江南园林之美，仿佛一幅精致的画卷。

院子前一株桂花，虽已过花期，却仍枝干虬劲，傲然挺立。

“老太君今天心情极好。”　谢知彰在前引路，轻声道，“自从知道阿隽高中状元，祖母整日满面笑容，连日常喝的药都不再嫌苦了。”

平阳公点头微笑：“沈公子为家族争光，老太君高兴也是自然。”

平阳公夫人默然不语，心中如擂鼓般砰砰作响，每一个脚步声都仿佛敲击在她的心上。

踏入院子内，清幽的檀香扑面而来。{?^0÷?0·?小]%说ˉ?网? μ无±¨?错\}￡内_?{容?

正屋内摆设简朴典雅，几张紫檀木椅围着一张茶几，茶几上摆着精致的茶具，茶香四溢，让人感到十分惬意。

谢老太君端坐在主位上，身旁坐着一位年轻女子，容貌绝美，气质清艳，宛如画中妖精般，抓人眼球。

二人似正在品茶，听到脚步声，老太君抬头望来。

“老太君。”　平阳公和夫人上前行礼。

谢老太君精神矍铄，一双眼睛明亮有神，透着睿智与慈祥。

她看见平阳公夫妇，笑容更盛：“都来了，不必多礼。来，坐下说话。”