赖在她怀里撒娇的孩童了。

“也罢，你既已决定，母后不再多言。只是记住，凡事留一线。”

“儿臣省得。”　皇上应下，心中却自有计较。

又叙了些家常，皇上才告退。

待他的身影消失在宫道尽头，太后脸上的温柔瞬间敛去，取而代之的是深沉的算计。ˉ看~*书ee:君2? (;免>{费\$/阅×读t`

她召来心腹太监，低声吩咐：“去，让秋景明来见我。切记隐秘，不可走漏风声。”

与此同时，回到干清宫的皇上也在思忖方才的对话。

他对母亲的孺慕之情不假，但身为帝王，有些事必须铁腕以对。

“王承恩，”　他唤来贴身太监，“暗中留意慈宁宫动向，勿让太后察觉。另外，密切监视秋家，若有异动，即刻禀报。”

“奴才遵旨。”　王承恩躬身退下。

皇上独坐龙椅，望着窗外沉沉夜色，眸光渐冷。

母子亲情固然可贵，但江山社稷的分量，他从未敢轻怠。

三更梆子响过，秋景明如鬼魅般潜入慈宁宫偏殿。

他跪地行礼，太后却抬手示意免礼：“此处无外人，不必多礼。朝堂局势，你都看清楚了？”

“是。”　秋景明面色凝重，“沈隽意那厮运气忒好，竟真寻得太祖遗诏。”

“并非运气，是我们小觑了他。”　太后修正道，“此人比预想中更有城府，也更难对付。”

秋景明咬牙，做了个抹颈的手势：“娘娘，既然明斗不成，何不……”

“不可！”　太后厉声打断，“皇上正盯着我们，此时动手必引怀疑。”

“那便坐以待毙？”　秋景明不甘。

太后眼中闪过精光：“自然不是。换个法子　——　既然无法除掉他，便收买他。”

“收买？”　秋景明一愣，“沈隽意自诩正直，岂会……”

“再正直的人也有软肋。”　太后冷笑，“他重情义，这便是破绽。你去查他身边之人，总能找到可利用之处。”

秋景明眼睛一亮：“娘娘高明！”

“此外，”　太后继续吩咐，“朝中摇摆不定的官员，加紧拉拢。金银、官位、美人，能用的手段都用上。”

“臣这就去办。”　秋景明领命，又听太后叮嘱“行事务必隐秘”，才悄然退去。

偏殿内，太后独坐在阴影中，指尖轻轻敲击着扶手。

她虽在太庙之辩中暂退，却从未打算认输。

秋家经营数十年的根基，岂会轻易崩塌？

与此同时，沈隽意正忙于一件攸关谢家兴衰的要务——　重建镇国公府。

火烧后的府邸虽主体建筑尚存，内里却已是一片狼藉。

焦黑的梁柱横亘庭院，熏黑的墙砖剥落满地，曾经陈列着谢家先祖画像的正厅，如今只剩半截断裂的屏风斜倚墙角。

更紧要的是，谢家百年积累的声望与势力，如同被烈火炙烤过的族谱，需要逐笔逐划地重新书写。

“大人，这是各地前来投靠的将士名单。”　楚元化捧着一摞厚厚的宣纸踏入临时搭建的议事厅。

松木搭建的棚顶漏下斑驳阳光，照亮他甲胄上未及擦净的灰烬。

沈隽意接过名册，指尖触到纸页边缘的毛边。

名册上的名字密如星子，数百个名字旁标注着所属营队与散落地点，墨迹深浅不一，显然是仓促汇总而成。

“竟还有这么多人记着谢家的恩情。”

“不仅如此，”　楚元化的声音透着振奋，“江湖豪杰亦主动前来效力。他们都说，老国公当年剿匪安民时，曾在徽州府舍粮千石，在西南关救下被掳商队　——　这些恩情，江湖人始终记着。”

沈隽意望向窗外正在修葺的厢房，工匠们正将刻着谢家纹章的青砖嵌入墙体。

夕阳穿过未装窗棂的框架，在他袍角投下残破的光影。

他以为谢家的辉煌已随灵柩入土，却未想这些散落四方的力量，竟如深埋地下的根系，在废墟之上重新抽芽。

“大人，还有一事。”　楚元化忽然压低声音，“凌降曜大人求见。”　自太庙之变后，凌降曜虽获赦罪，却一直闭门不出。

沈隽意放下名册，望着议事厅外那株被火烧去半边枝桠的老槐树。

“让他进来吧。”

凌降曜踏入厅内时，已不见往日的锦绣。

他瘦得颧骨凸起，眼窝深陷，见到沈隽意时竟踉跄着跪下，额头触地时发出轻响：“表弟……”

声音沙哑得如同被砂纸磨过。

“表兄，过去的事