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刺客们对视一眼，突然掷出硫磺弹，浓烟中有人低吼：“秋家不会放过你！”

待烟雾散去，地上只余几滩血迹与半块绣着“秋”　字的汗巾。±零)·点<\|看-?书* &?;已??发?*布2最-3\新$$章&|节¤°

“大人可伤着？”　楚元化捂着流血的手腕扑过来。

沈隽意却已跪在刘柱身边，撕开少年染血的衣襟　——　刀刃擦着肺叶而过，万幸未中要害。他按住少年伤口的手指泛白，突然抬眼喝道：“封锁所有城门！给我挖地三尺，也要找出刺客来路！”

三更梆子响时，亲兵在城西破庙擒获一名断腿刺客。

刑讯室的油灯下，那人望着沈隽意指间寒光逼人的匕首，终于牙关打颤地道出：“是……是秋家二公子遣我们来的……说要取你项上人头……”

“秋家余孽？”　沈隽意用匕首挑起刺客衣领，冷笑震得灯芯爆响，“没斩尽的杂草，倒学会在暗处咬人了。”

……

扬州城外的临时军营在夜色中沉寂如墨，唯有零星火把在潮湿的风里明明灭灭。

沈隽意刚结束整日巡视，衣袍上还凝结着运河的泥浆与汗渍，肩头布料被划破的口子下，隐约可见前日救人时留下的淤青。

连日来指挥疏浚河道、搭建粥棚，早已让他疲惫不堪，但每当望见安置点升起的袅袅炊烟，看着孩童捧着热粥展露笑颜，心底便涌起难以言说的欣慰。

正当他准备卸甲稍歇时，远处传来急促的马蹄声，由远及近，惊起营地四周的更夫梆子声。

“报——　朝廷特使到！”　传令兵的嘶吼撕破夜幕，沈隽意心中一紧，连忙整了整歪斜的官帽，大步迎出营帐。

只见一队黑甲骑兵如潮水般涌来，中间一辆朱漆官轿在火把映照下泛着冷光。

轿帘掀起的瞬间，一位身形魁梧的将领跨步而下，明光铠甲在夜色中折射出寒芒，腰间宝剑吞口处的鎏金饕餮纹栩栩如生，周身散发着历经百战的肃杀之气——　正是禁军统领王猛，皇上最信任的心腹大将。

“末将沈隽意，参见王统领！”　沈隽意抱拳行礼，拳风带起衣摆残留的水汽。

“沈大人客气了。”　王猛回礼，目光在他染泥的官服上稍作停留，“陛下念及诸位将士赈灾辛劳，特命在下前来慰问，顺便了解灾情。”

两人寒暄数句，王猛突然警惕地扫视四周，压低声音道：“沈大人，可否借一步说话？有要事相商。”

沈隽意心领神会，引着王猛转入内帐。

牛皮帐篷被风吹得簌簌作响，案上烛火摇曳不定，将两人的影子投在帐壁上，恍若舞动的鬼魅。

“王统领深夜亲临，想必不止为了慰问吧？”　沈隽意率先打破沉默。

王猛神色凝重，从怀中掏出一封火漆封印的密函：“沈大人果然通透。实不相瞒，陛下听闻赈灾途中多有阻碍，特命我前来探清虚实。”

“阻碍？”　沈隽意苦笑，指尖无意识摩挲着剑柄，“何止是阻碍。那些奸商勾结秋党余孽，将粮食深藏地窖，却在市面上哄抬米价，更有人四处散播谣言，妄图动摇军心。前日粥棚骚乱，便是他们在背后推波助澜。”

“陛下早有预料。”　王猛将密函推至案中，“临行前，陛下特意让我捎句话给您。”

沈隽意展开密函，熟悉的御笔字迹映入眼帘：“沈爱卿，朕深知赈灾不易，尔之忠心，朕自明晰。朝中流言蜚语，朕自会处理，爱卿只管安心赈灾便是。”

烛火映照下，墨迹未干的字句仿佛带着温度，让他眼眶微微发热　——　在这风雨飘摇之际，皇上的信任如同一束光，刺破了笼罩在江南上空的阴霾。

“陛下的知遇之恩，臣没齿难忘。”　沈隽意声音发颤，连忙拱手掩饰情绪。

“这还没完。”　王猛忽而一笑，又取出一道明黄绫缎，“陛下另有密旨，专为那些妄图破坏赈灾之人所备。”

沈隽意双手微微发抖，小心翼翼展开密旨。

朱砂书写的御笔诏书在烛光下触目惊心：“朕信任沈爱卿，凡是赈灾所需，可先斩后奏。有谁敢阻挠赈灾，不论官职高低，一律按叛逆论处！钦此！”

“先斩后奏”　四字如惊雷贯耳，赋予了他生杀予夺之权；“叛逆论处”　的重判，则彰显着皇上铁腕平乱的决心。沈隽意攥着密旨的手指关节发白，难以置信地喃喃道：“陛下竟委以如此重权”

“救灾如救火，容不得半点迟疑。”王猛神色严肃，“不过陛下也再三叮嘱，此等权力如双刃剑，务必谨慎使用。”

沈隽意郑重地将密旨收入怀中，这一刻，