黑森林的雾气带着机油味，缠在齿轮祭坛的黄铜栏杆上，凝成半透明的油珠。·午^4!看·书^ *已`发_布+罪~新_漳?劫!王胖子用洛阳铲拨开缠脚的荆棘，草根里露出段生锈的链条，链环上的齿纹与星舰控制台的齿轮完全吻合，显然是玄鸟族的造物。“这地方的机械比冰蛇会的铠甲精密十倍，”他摸了摸链条上的星核锈迹，“每块石头都可能是齿轮的一部分，走错一步就会触发机关。”

沙钟兽从背包里窜出，背上的沙漏星核沙正以均匀的速度下落，落在地面的位置形成个微型齿轮，齿轮转动的方向指向森林深处的钟楼。“时流在这里是齿轮状的，”吴迪蹲下身观察沙粒轨迹，“每个齿牙对应一个时间节点，必须踩着齿峰走，否则会被卷入机械故障的时空乱流。”

白蝎子突然对着左侧的灌木丛嘶鸣，王胖子顺着它的视线望去，雾气中浮出个金属傀儡，身体是中世纪骑士的铠甲，关节却嵌着精密的齿轮，右手握着把黄铜钥匙，钥匙柄上的蛇形纹己经磨损，露出底下的玄鸟符。傀儡的眼睛亮起红光，朝着他们的方向转动齿轮关节，发出咔嗒咔嗒的声响。

“是‘守钟傀儡’，”吴迪认出这是齿轮祭坛的守护者，由玄鸟族的星核金属与欧洲工匠的技术结合而成，“钥匙能打开钟楼的机械门，但傀儡被冰蛇会的分支改写了程序，把所有靠近者都当成入侵者。”

傀儡突然俯冲过来，王胖子侧身躲过，洛阳铲砸在它的铠甲上，溅出的星核火花让傀儡的齿轮停滞了半秒。“它的核心是星核驱动的，”吴迪的青铜符突然发烫，符面的月牙纹与傀儡关节的玄鸟符产生共鸣，“用共生能量能让它恢复出厂设置！”

沙钟兽跳上傀儡的肩膀，将星核沙撒进它的齿轮缝隙，傀儡的红光渐渐变成金色，关节的转动变得流畅，不再发出刺耳的摩擦声。它举起黄铜钥匙，指向钟楼的方向，然后转身走进雾气，齿轮关节的转动声在前方形成引路的节奏，像首机械进行曲。

钟楼的基座是用星舰引擎的外壳改造的，表面布满了刻度，每道刻度都对应着一颗星辰的位置，其中八道刻度己经亮起微光，只有代表齿轮碎片的第九道还暗着。基座的大门上刻着幅巨大的星轨钟图，时针是玄鸟的翅膀形状，分针是蛇的尾鳞，两者的轴心处有个钥匙孔，正好能插进傀儡留下的黄铜钥匙。

“这钟能校准星核碎片的能量频率，”王胖子将钥匙插进孔里，齿轮转动的声音从基座深处传来，大门缓缓打开，露出里面的螺旋楼梯，楼梯的台阶都是活动的齿轮，“冰蛇会想让它变成武器，其实它是用来平衡碎片能量的。”

楼梯尽头的钟楼顶层，悬挂着个三层楼高的星轨钟，钟面的玻璃罩里嵌着无数细小的星核颗粒，组成动态的星图。钟摆是块半透明的水晶，里面封存着齿轮碎片，碎片的光芒透过水晶，在地面投下不断转动的齿轮影，影的边缘正在侵蚀周围的星轨刻度，让己经亮起的八道微光忽明忽暗。

钟旁的机械台上，坐着个穿着钟表匠服饰的人影，他的手臂是金属制成的，指尖的齿轮正在微调钟摆的频率，脸上的护目镜反射着星核光芒，镜片后的眼睛一半是机械义眼，一半是人类瞳孔。“你们终于来了，”他的声音带着齿轮转动的杂音，“冰蛇会的人拿走了钟的‘平衡齿轮’，没有它，星轨钟会在三天后爆炸，把所有星核碎片的能量引向错误的星轨。”

王胖子注意到他的机械臂上刻着玄鸟族的星轨文，与归墟星舰的维修日志完全相同。“你是玄鸟族的机械师后裔？”他指着钟摆里的齿轮碎片，“和守日俑、时守者一样，世代守护星核碎片？”

钟表匠突然掀起护目镜，义眼的镜片里映出段影像：玄鸟族的工程师与欧洲工匠一起安装星轨钟，他们将齿轮碎片嵌进钟摆时，曾立下誓言——“让机械的精密与星轨的浩瀚共生”。影像的最后，冰蛇会的人闯进钟楼，抢走了刻有誓言的平衡齿轮，用黑巫术篡改了钟摆的频率。

“平衡齿轮藏在黑森林的机械迷宫里，”钟表匠的机械手指向窗外，雾气中隐约能看到座由齿轮组成的迷宫，迷宫中心的尖塔上，有个蛇形徽章在闪烁，“那里的每个转角都是活动的齿轮，只有跟着星核频率走才能找到中心。”

星轨钟突然发出刺耳的警报，钟摆的摆动变得紊乱，地面的齿轮影开始吞噬亮起的星轨刻度。王胖子看向钟面，代表齿轮碎片的第九道刻度正在被黑色侵蚀，己经亮起的八道微光中有三道开始闪烁，像是随时会熄灭。“平衡齿轮必须在明晚子时前归位，”钟表匠的机械臂突然弹出个微型星图，“否则镇星和南极星的碎片会先失控。”

沙钟兽的沙漏突然加速，星核沙在地面拼出