“你逞口舌之勇，骂我是骂爽了。”

“但我告诉你，臭小子。”

“你此次违规行为将会被记录在案，成为你一生洗不去的污点。”

“即便你未来有机会再次参加科举，此次辱骂本官的行为也会成为考官评判你品行的重要依据。”

“换句话说，你小子，这辈子是完了。”

说完，他挥了挥衣袖：

“把他扔出去。”

考试院外，李长山攥着油纸包的桂花糕，在青石板上来回踱步。

糕饼早已凉透，可他舍不得吃——这是儿子最爱吃的点心，等在明出来后，要看着他一口口吃完。

在他看来，既然主考官特意点名见自己儿子，肯定是要给他一个院试案首的身份。

这案首可了不得，可以免掉后续府试，保送乡试。

“在明这次真的是扬眉吐气了。”

李长山越想越激动。

李母靠在石狮子旁，发髻歪斜也顾不上整理，浑浊的眼睛死死盯着朱漆大门：

“他爹，在明进去这么久，莫不是罗大人留他吃茶？”

话音未落，门“吱呀”洞开。

李长山刚要迎上去，就见两个差役架着个血人甩出门外。

那血人在泥水里打了个滚，露出半张肿胀发紫的脸——正是李在明！

“在明！”李母尖叫着扑过去，却被差役一脚踹开：

“滚开！辱骂考官的狂徒，也配碰官府的人？”

桂花糕散落一地，被踩得稀烂。

李长山僵在原地，看着儿子后背烂肉翻卷，粗布衣裳碎成布条。

“怎么会这样……”李长山踉跄着扶住门框，指甲深深抠进木头里：

“我儿的文章连苏老爷都夸过，怎会……”

他突然想起半月前苏府堂前那顿毒打，浑身剧烈颤抖起来。

李在明咳出带血的唾沫，浑浊的眼睛盯着父母，崩溃大哭：

“我的卷子被掉包了，不知道是谁故意害我。”

李家老俩口听后大惊失色。

李长山转身跪在考试院门前，额头重重磕在青石板上：

“大人开恩！”

“小儿定是鬼迷心窍，求您看在他寒窗苦读的份上……”