“说好的绑架苏家四口，现在呢？连苏家的一根汗毛都没碰到，你们还有什么脸面来见我？！”

一名杀手壮着胆子，小声辩解道：

“老爷，那苏华清太狡猾了，好像早就知道我们要去……”

“住嘴！”叶兴茂再次怒吼，声音在空旷的书房里回荡：

“技不如人就不要找借口。”

“就算他事先知道又怎样？他们是人，你们不是人吗？”

“我看你们就是偷懒耍滑，根本没尽全力！”

他越说越气，随手抄起一旁的竹鞭，朝着杀手们劈头盖脸地抽去：

“叫你们没用！叫你们没用！”

竹鞭抽打在身上的声音“啪啪”作响，杀手们疼得龇牙咧嘴，却不敢躲闪，只能不停地求饶：

“老爷，饶命啊！我们下次一定尽力！”

“下次？还有下次？”叶兴茂气喘吁吁地停下手中的竹鞭，冷笑不止：

“我看你们就等着去喂狗吧！本月的月钱全部扣光！”

杀手们跪在地上，大气都不敢出，额头紧贴着冰凉的青砖，任由冷汗和血水一滴滴落在地上。

叶兴茂厌恶地看了他们一眼，挥了挥手，不耐烦地说道：

“滚！都给我滚！别在这碍眼！”

杀手们如蒙大赦，连滚带爬地逃出书房。

叶兴茂一屁股坐在椅子上，双手抱头，嘴里不停地喃喃自语：

“苏老狗……我跟你没完……”

书房里，只剩下摇曳的烛火和满地的狼藉，以及叶兴茂压抑的怒吼声在空荡荡的房间里久久回荡。

第二天上午，黑风寨喽啰吴钟骑马带着一个木匣去了苏府。

见到叶兴茂后，吴钟双手托起木匣：

“叶老爷，这是苏老爷让我送来的。”

叶兴茂挑了下眉头：

“里面装的是什么？我怎么闻到一股血腥味。”

匣盖掀开的刹那，一截断臂赫然入目，截断处狰狞的白骨与发黑的血管清晰可见，几片碎肉还挂在断裂的肌腱上。

“这是谁的断臂？你带这个来是什么意思？”

叶兴茂踉跄后退，撞翻身后的花架，青花瓷瓶碎裂的声响中，他的声音不受控制地颤抖着。

吴钟喉结滚动，长叹一声：

“叶老爷，这是叶二少爷的右臂。”