笼罩。他的背部本能的蜷缩，轻轻扯住阿姐衣襟，又要……挨打了。

阿姐比他大两岁，每到这种时候都会将他圈在怀里，他也想站出来，她会笑着说：“乖阿牛，我年纪比你大，还比你长得高，等到你个头超过我，就可以保护我了。”

让他心脏剧烈跳动的脚步声终于停下，他看见男人高举着的手落下，却没有出现预想的疼痛。他从后面揪起了阿姐的衣领。

“养你这么个玩意儿还有点用！”他笑着，揪着她往外走。

阿姐双手挣扎着往下扯让人窒息的衣领，眼泪扑簌簌滚下，却不敢出声。哭泣与反抗，只会换来更多的伤。

他不懂要发生什么事，只是看着害怕，哭着去抱那个男人的腿，阿姐不能被带走，否则她一定回不来了。男人总说阿姐是赔钱货，只会白吃白喝，尽管家中很多活都阿姐在做，他们两人一天吃喝花销抵不上他一壶酒花得多。

他用两只手圈住男人的小腿，那无数次踢踹他们的凶器，其下蕴含的力量让他忍不住抖若筛糠。可他太过弱小，男人稍一用力他便被踹翻在地，手掌处的伤口压在碎石上，火辣辣的疼痛刺激着眼泪扑出眼眶。

他抬手去抹眼泪，却揉进了灰尘，细细的泥土随着眼球乱滚，磨出了更多泪水。

他半眯着睁不开的眼追上去，眼中不断蓄起的液体让他看不清路。他记不清摔了多少跤，只知道自己用力倒腾着两条腿，直跑得喉咙处刀割一般疼，抽抽噎噎说不出话，才终于在街上看到男人停住。

有一个女人站在阿姐身前，打扮得如同鲜艳的花蝴蝶，握住阿姐的下巴看着。

“是个美人胚子。”她说，她拈着手绢拍在男人肩头，尖声笑着“你这样还能生出这么水灵的姑娘。”

他看见阿姐很害怕，哆哆嗦嗦不愿跟女人进楼，咬咬牙冲过去咬在了她胳膊上。

真吵啊，那女人嗓子里像是塞着一只哨子，声音把树上昏昏欲睡的鸟都惊醒。有巴掌和拳头密密麻麻落在他身上，但他紧咬着不肯松口。

他完全看不到周围有什么，手脚并用紧紧扒在女人的胳膊上，视野里的东西随着她的动作乱晃。有温热的液体流出来，原来血在人嘴里漫散开的味道，是那么恶心。

混乱在一瞬停止，他听到头顶有声音说，这里声音太大，冲撞了贵人。不过贵人今天高兴，看这小子有趣，让他过去，不和你们计较。

有人来拽他的手，他不知道离开后阿姐会怎样，死死咬着不敢放松。直到又听他们叽叽喳喳说了什么，他感受到阿姐牵住了他的手，在他耳边轻声说：“没事了，乖阿牛。”

日光太烈，照得他头胀胀的，目眩神迷。

他拖着发软的两条腿，和姐姐一起被领到了街对面停着的马车旁。车上的人掀开车帘看着他笑了笑：“年纪不大，倒是有几分蛮力。”

他只随意打量了这么一眼，便失去了兴趣：“行了，银子我已经付过了，你阿姐暂时不会被卖了，回去吧。”

阿姐拽着他扑通一声跪在地上：“感谢恩公出手相助，小女无以为报，愿入大人府中为奴，当牛做马，以报万一。”

他有样学样，跟着阿姐念，念完后磕了一个响头。

他猜，阿姐和他想得一样：不能回家去，绝对不能！他们今日这样违逆，一定会被打死的。

“我府上下人多的是，没必要收你们两个没多大用处的小孩。”

车上的人说完便示意车夫离去，好在马车赶得慢慢悠悠，他们一路跟在车后，直到车停在了国舅府门口。

太阳堪堪挂在天际，只露出一道血红的边。那人锦衣缎袍，踩着跪倒在地的奴仆下了马车，逆着光的身影如此高大，在他的眼中宛若神明。

后来他想，林鹤堂那日心情一定是出奇的好，以至于下车时看到他们两人跟过来跪在府前也没有生出不耐烦。如若不然，他们早在那日便该死了。

林鹤堂叫人去取来一把镶嵌着宝石的匕首，塞进了他的手里，流光溢彩的刀柄折射出斑斓的光，晃得他的眼又溢出泪来。

“你们可以拿去当铺卖掉，拿到手里的钱足够你们生活十几年；也可以用它杀了伤害你们的人，向我证明你的价值。”

他仰头，那人脸上带着淡淡的笑，眼神里满是逗弄：“用牙咬不过逞一时之气，就算咬掉一块肉也救不了你们，只有真正致命的东西才更好用。如果做到了，明天可以来这里找我，这个就是信物。”

“看到这里有多阔绰了吧。”林鹤堂指指雄阔高敞的府门，“成功了，我可收你们为义子，保你们一辈子荣