距离春节越来越近了。

知道卢象升在淮安府骆马湖的人，也越来越多。

在与朱大典见面后，卢象升就决定离开淮安府，前往苏州。

这个春节，就在苏州过了。

上有天堂，下有苏杭。苏州、杭州，闻名于世。

卢象升事先没有通知这边。而是轻车简出，仅带了陈赢、岳维忠、谢七、谢九四人，由运河坐船，一路南下，前往苏州。

当然了，为了卢象升的安全。岳维忠早已安排人乔装打扮，混于百姓之中。

而陈赢则安排侍卫，全程充当船上的船主、总管、舵工、总铺等。

卢象升等人坐船往南行。

由于临近春节，不仅运粮船很少，商船也并不多。

也正因如此，卢象升他们才没有遇到拥堵。

此时，是冬季。运河中的水位并不高。

运河靠近两岸的地方，都已经露出了河底。

两岸的树木，树叶都已掉落，光秃秃的。

两岸的行人也不多。

给人一种非常凄凉的感觉。

不时能看到运河岸边，有那种简易的小棚子。

陈赢向卢象升介绍道：“大人。很多这种小棚子，都是流民的居所。他们日常以乞讨为生。偶尔也会打工，赚点钱。”

卢象升听了，说道：“咱们的贸易公司，以及卫所，吸纳了很多流民。但是，吸纳能力有限，还是会有一些人，无法找到合适的工作。”

谢七解释道：“巨鹿伯。有些人天生好吃懒做。他们就想不劳而获。要么烧杀抢掠，要么沿街乞讨。正道是不会走的。”

谢七以前游走于底层社会，对这些底层百姓非常了解。

岳维忠则说道：“对待这种好吃懒做者，必须严惩。否则纷纷效仿，那就没有人劳动了。”

卢象升笑着说道：“这样的人只是少数人。绝大多数人还是十分勤劳的。不过，对于一些没有劳动能力的人，鳏寡孤独者，还是要给予他们帮助的。”

对于底层人士，不能搞一刀切，要区别对待。那些真正需要帮助的人，自然要帮助他们。

好吃懒做，但有劳动能力的人，一定要引导他们自食其力，自力更生。

经宿迁、泗阳、清河、山阳等地，进入到了扬州府。

由于卢象升事先没有声张，扬州府这边的官员，自然不知道堂堂巨鹿伯、浙直总督会悄无声息地路过扬州府。

最后，进入长江。

从长江到苏州府，既可以走长江，也可以继续走运河。

卢象升选择走运河。因为运河能够直达苏州城。

而通过长江进入苏州府境内，还得走陆路。

过了长江，经镇江府、常州府，就进入了苏州府。

不过在进入苏州城前，需经过浒墅关。

浒墅关是大明末期八大钞关之一。号称“十四省通衢之地”。

北方的棉花、小麦，南方的丝绸、海货，都通过此地。

浒墅关是大明在此设关收税的地方。每年的税收收入十分可观。

卢象升等人所坐船只到了浒墅关。本以为很快就会离开此地。

哪曾想，却被钞关的小吏拦了下来。让他们缴税。

陈赢前去交涉，说道：“我们这是民船，并不是货船。为什么要缴税。”

小吏回道：“你们这是运人，也得缴税。”

陈赢冷笑道：“你的意思是，人也是货物，需要缴税呗？”

小吏说道：“你可以这么理解。一直这么收。怎么就你们事儿这么多。想过，就交钱。不想过，赶紧滚蛋。从哪里来，滚回哪里去。”

陈赢气得就要动手。被来到身边的卢象升拦住了。

卢象升笑着说道：“我这位兄弟说话比较冲。这位官爷别介意。不知道我们需要交多少钱？”

小吏简单打量了一下卢象升他们的船，说道：“我们是三十取一。我给你少算点。你就交十两银子吧。”

卢象升就让陈赢交钱。

陈赢掏出来十两银子，递给了小吏。

小吏刚要走。却被卢象升叫住了。

卢象升说道：“既然交了钱，总得给我们一个凭据吧。”

“凭据？如果要凭据的话。你们少说也得交三十两银子。”

小吏的说法十分明显。十两银子，不给你凭据。要凭据的话，至少需要交三十两银子。

这明显就是不合规的。

卢象升说道：“三十两，就三十两。没有凭据，我们没法向东家交代。再拿二十两。”

陈赢不甘心