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等到蟒三太跟着火熊匆匆赶到时，正看见金错从流沙中拎出玉猞猁的尸体。}E

“老兄弟，怎么样，我这俩手下身手还算不错吧？比你可利索多了。” 元湛坐在纸轿上，悠哉游哉地磕着烟袋锅，火星明灭间映出他眼底的戏谑。纸轿四周的纸人正举着引魂灯绕碑踱步，灯影在雪地上投出幢幢鬼影，倒像是在给老对手办一场荒诞的丧仪。

蟒三太盯着玉猞猁的尸体，蛇瞳中倒映着老对手的惨状，喉间发出一声几不可闻的叹息。想起当年在黑风堂议事厅，这老东西总爱用爪子敲着他的鳞片，尖声嘲讽：“蟒老三，就你这软趴趴的身子骨，早晚得被咱们爷们儿啃得连渣都不剩。” 如今它瘫在碑下，皮毛被符火灼得卷边，爪子还保持着临死前抓挠的姿势，哪还有半分当年堂主的威风。蟒三太蛇信子轻颤，不知是在感慨世事无常，还是在庆幸自己终究没落到这般田地。

“谢了，兄弟，以后但有吩咐，老蟒绝不推辞。” 蟒三太朝着元湛拱了拱蛇头，鳞片间还沾着赶路时蹭的雪粒。他转头望向胡青青，只见她正对着香火坛盘膝而坐，坛口青烟如活物般钻进她手臂的伤口，每一缕接触到黑血的青烟都发出 “滋滋” 的声响，像热油泼在冰面上，腾起细小的白烟。“胡奶奶，若金坛……” 他话到嘴边又咽下，看着胡青青愈发苍白的脸色，终究没敢问出口。

“若金坛虽已不复存在，但我胡家香火仍在，传承不断。” 胡青青缓缓站起身，指尖抚过香火坛上斑驳的云雷纹，仿佛在触碰家族百年的记忆。她望向元湛的纸轿，只见轿帘无风自动，露出半块刻着 “关东府君” 的腰牌，漆色剥落处泛着暗红，像是被血浸透过。眼中闪过一丝复杂 —— 感激他在乱葬岗救下自己，却也警惕着这位 “府君” 对胡家香火的图谋。“元府君救我一命，不知是否想让我胡家香火供你驱策所用？”

元湛忽然放声大笑，笑声震得槐树枝桠上的积雪簌簌而落。纸轿周围的纸人齐齐舞动纸刀，在雪地上刻出碗口大的 “关东府君” 四字，刀痕中渗出幽蓝鬼火，映得元湛的影子在雪墙上格外高大，竟似有判官断案的威仪。?k*s·y/x\s^w′.*c!o*m_“驱策？咱爷们儿可没这想法儿。休要做那小女儿姿态，不过……” 他的声音陡然沉下来，像冰层开裂，“我倒是想把保家仙改一改 —— 改成这关东地界儿的活规矩！”

胡青青心头一跳，忽然觉得眼前的元湛不再是那个叼着烟袋的懒散男人，他的身影在黑夜中愈发高大，就像从黄泉里长出来的判官，而她胡家的香火，正不知不觉被卷入他谋划的阴司版图。

一日后，奉天城督军府。得到元湛要进城消息的张霖穿着熊皮大衣立在门前，皮草领口遮住半张脸，却遮不住眼底的精光。他身后站着张相，以及几个身着灰布长袍的军中供奉，个个腰间别着桃木剑或铜铃，虽强作镇定，却止不住肩膀微颤 —— 他们都听说了黑风堂被灭的消息，此刻面对元湛，难免心虚。

就在大家在冷寂的等待中时，一队仪仗吹吹打打进入督军府大街。

“府君大驾光临，张某有失远迎！” 张霖抱拳行礼，目光却落在胡青青怀中的香火坛上，喉结不自觉地滚动。那坛身刻着的胡家祖纹，在阳光下泛着温润的光，像块磁石吸住了他的视线。“这位想必是若金坛胡娘娘？张某也是受若金坛庇护的子民，如今在松江有些薄面，若娘娘不嫌弃，张某愿助娘娘重建若金坛，也好让咱关东百姓多些庇佑。”

胡青青刚要开口，元湛忽然咳嗽一声，纸人立刻捧上漆盒，开盖便是寒气扑面 —— 玉猞猁的内丹泛着妖异的金红，利爪上还沾着未干的血渍。“张督军想剿匪？” 元湛似笑非笑，漆盒突然 “砰” 地炸开，利爪化作青烟缠上张霖脖颈，寒毛般的细烟却让这位手握重兵的军阀脖颈浮现红痕，“关外的胡子，十有八九沾着仙家因果。你让胡姑娘帮忙可以，但若想拿香火坛练什么‘仙兵’——” 他顿了顿，纸轿中传出纸刀相击的清响，“咱爷们儿的纸刀，可比