功夫，若非白灵儿今日留手......\" 话音未落，忽听得一阵环佩叮当，周鹤年琥珀盏里晃动着扬州特产的琼花酿：\"二位何必伤了和气？且饮下这盏接风酒，扬州城里新来的瘦马班子，可是个个能歌善舞......\"

韦堂主喉结动了动，目光扫过雕花木窗上摇曳的灯影。￠秒a章·}节?小.说^网? _首¤发1o往日他最喜在秦淮河畔听曲，可方才被白灵儿当众羞辱，此刻哪还有兴致？他将文书往袖中一塞，冷笑道：\"韦某还有要事处理，改日再叨扰周老板的美酒佳人。\" 锦缎靴跟重重碾过青砖，带起一地碎瓷般的月光。

彭和尚望着韦堂主远去的背影，将玉佩收入怀中，对周鹤年的挽留摆了摆手：\"酒就免了，贫僧还要去码头查探漕运。\" 出得门来，扬州城的夜色裹着脂粉香扑面而来，朱雀大街上朱楼画舫鳞次栉比，新任知府王大人的官轿正从街心经过，轿帘半卷处露出鎏金香炉，龙涎香混着熏香铺天盖地漫过来。

突然，一声清脆的瓷器碎裂声打破了死寂。醉仙楼二楼的雕花窗棂探出半截猩红锦袖，一根带着肉渣的羊骨抛物线般坠落，不偏不倚砸在老丐膝头。骨头上残留的油脂在月光下泛着油光，乞丐们浑浊的瞳孔骤然发亮，褴褛衣袂裹挟着尘土轰然炸开。

老丐枯瘦的手指刚触到骨头，三条黑影便饿虎扑食般压来。最年轻的乞丐咬着对方手腕往死里扯，染血的指甲深深抠进皮肉；瘸腿的老乞丐抄起半截砖狠狠砸向同伴后脑，沉闷的声响惊飞了屋檐下的夜枭。彭和尚冲过去想分开他们，却见羊骨在几人撕扯中飞向半空，落地时正插进某乞丐的眼窝，温热的血顺着骨棱蜿蜒而下。

\"哈哈！我赌那个秃头先抢到，这局算我赢！\" 楼上爆发出哄笑，有人晃动着盛满酒的夜光杯，\"再扔三块骨头，赌注翻倍！\" 彭和尚望着血泊里抽搐的躯体，指甲深深掐进掌心。雕梁画栋间飘来的酒香混着血腥气，醉仙楼的金字招牌在风中摇晃，像极了悬在苍生头顶的一把利刃。*

护城河上浮着层暗红的油渍，几个洗衣妇蹲在埠头，用漂着油花的河水搓洗绫罗绸缎。对岸的贫民窟里，病弱的孩童在寒风中啼哭，而不远处的王府后厨，管事正将整只烤乳猪倒进泔水桶，油星子溅在墙根的冻骨上，引得野狗疯狂厮咬。彭和尚望着这冰火两重天的景象，袈裟下的拳头攥得发白 —— 这扬州城，终究还是换了皮的人间炼狱。

彭和尚转动着手中佛珠，目光从秦淮河上画舫流转的灯火收回，落在白灵儿腰间晃动的银铃：“血炼堂的人，怎会对贫僧一介方外之人感兴趣？”

白灵儿轻笑，玉扇 “唰” 地展开，扇面上狰狞的鬼面图腾映着月光：“大和尚睁眼看这扬州城 —— 流民枕藉朱雀桥，饿殍填塞秦淮河，明教号称要改天换地，可治下百姓和这里又有什么区别呢，不过是换了个主子当刍狗罢了。” 她突然指向对岸，几个被衙役驱赶的乞儿正抱着发霉的窝窝头争抢，“看看这些孩子，他们的父母不是死在乾元征粮的皮鞭下，就是倒在商会私兵劫掠的刀锋前，说到底，不过是权贵棋盘上的蝼蚁。”

佛珠转动的节奏陡然加快，彭和尚的袈裟在夜风中猎猎作响：“白姑娘怕是对明教有天大的误解。明轮王在两淮开仓放粮，设立义学，光是今天就救活了三万饥民。那些被鞑子逼得走投无路的匠人，如今在明教工坊里都能吃上饱饭！”

“好个救苦救难的明轮王！” 白灵儿折扇重重敲在石栏上，惊起一片鸥鹭，“可两淮盐商的库房里，堆着的全是百姓用命换来的官盐；明教新军的铠甲，哪一片不是从民脂民膏里刮出来的？大和尚难道不知，上个月几个凤阳百姓不过说了句‘赋税太重’，就被冠以‘妖言惑众’的罪名，男的杀头，女的充作军妓，还什么冉冉盛世，听听你们自己信吗？不就是想当皇帝吗，至于把自己说的那么神圣……三万饥民，不过是三万劳役，苦工，兵丁，大户人家的奴婢，还有凤阳王城里的太监。”

彭和尚额间青筋跳动，佛珠在掌心攥得咯咯作响：“乱世需用重典！明轮王心怀苍生，他所做的一切都是为了推翻鞑虏，还天下太平！”

白灵儿突然安静下来，月光为她的笑容镀上一层冷霜：“罢了，道不同不相为谋。” 她从袖中取出一块黑铁鬼面令牌，“血炼堂的大门永远为看透虚妄的人敞开。等大和尚哪天看清明教的真面目，就带着它去泉州府找我，到时自有人接待你”

话音未落，白灵儿已将折扇反扣在胸前，混入秦淮河畔醉醺醺的文人墨客中。只留下彭和尚呆立原地，手中佛珠已然散落在地，滚落在地上，就像一颗颗滚动的人头，黑铁令牌上的鬼面在月光下泛着幽光，倒映出他