闻言抬头，刀尖挑起一滴汗珠甩进河里。东岸新修的官道上，一辆青幔马车静静停着，车辕上插着靖海军军旗，周围数十名身穿甲胄的靖海军骑士护卫着。中间那辆马车的窗帘掀起半幅，露出半张素净的脸。

\"是赵灵。\"王永年脑海中想起了左老的声音，左老早已贴着水面掠向岸边。

赵灵斜倚锦垫，五个月身孕的弧度在轻薄的夏衫下清晰可见。她今日未着官服，只披件半旧的月白衫子，发间簪着朵将谢的荼蘼花。她左手无意识摩挲着腰间玉带钩，右手攥着本《禹踪图志》。车窗外，两名靖海军校尉正在低声汇报。

\"大人，要拦船问话吗？\"年轻校尉按着刀柄。

赵灵摇头，突然蹙眉按住肚子。车帘晃动的刹那，王永年分明看见她袖口滑出的半张舆图——墨线勾勒的正是他们将要经过的水鬼峡水道。

左老的声音再次在王永年脑中响起：「胎象稳当，母子平安！」

船队与马车遥遥交错而过的瞬间，赵灵忽然抬眼。明明隔着百丈水面，王永年却觉得她看的正是自己。

赵灵的目光追随着船队。当主舰驶过时，她突然从马车暗格里取出张角弓。

\"大人不可！\"靖海军士按住她的手腕，\"动了胎气——\"

女县令充耳不闻，挽弓搭箭的动作行云流水。箭矢破空而来，荼蘼花正钉在主舰桅杆上，箭尾缠着的青帛在风中猎猎展开。王永年眯眼辨认帛书上的字迹：

荼蘼是末路之花，开在最灿烂的离别时分。

小九踮起脚尖，努力辨认着青帛上的字迹：\"‘水鬼峡三日后涨潮，慎行。’\"她转头望向王永年，眼中满是困惑：\"王大哥，赵大人这是什么意思？\"

王永年的手指无意识地摩挲着刀柄，喉结滚动了一下。\"她在告别。\"王永年的声音低沉得几乎被浪声淹没，\"用靖海军特有的暗语。\"

小九敏锐地察觉到王永年绷紧的下颌线。她悄悄握住他的手，发现他的掌心冰凉潮湿。\"那箭上的荼蘼花...\"她轻声问道，\"是你们之间的约定吗？\"

王永年沉默片刻。远处赵灵的马车正在官道上渐行渐远，车帘最后晃动的那一瞬，他仿佛又看见了。

\"花开荼蘼，万事终了。\"王永年突然反手握住小九的手指，力道大得几乎让她吃痛，\"她在告诉我两件事：一是从此恩断义绝，二是...\"他转头望向水鬼峡方向，眯起眼睛，\"她已经派人去为我们扫清障碍了。\"

船队此时驶过最后一座水车，巨大的木轮将河水舀起又倾泻，水珠在空中划出无数道晶莹的弧线。王永年望着那些破碎又重聚的水光，突然想起赵灵曾经说过的话：\"众生就像这水车上的竹筒，明明盛着同样的水，却永远碰不到一起。\"

左老的声音突然在王永年脑中炸响：「她说胎儿会在霜降日出生！」

夕阳西沉，船影拉长。

睦州的荒田与青莲县的沃野在暮色中交错，仿佛两个截然不同的世界。

小九把脸埋进他后背，闻到铁锈与河藻混杂的气息。当她再抬头时，东岸官道上只剩飞扬的尘土，而西岸的枯稻田里，不知何时多了几簇新插的秧苗，嫩绿的尖刺破焦土，在风中轻轻摇晃。

小九望着逐渐远去的岸线，轻声道：\"王大哥，你说……人治和天灾，到底哪个更可怕？\"

王永年沉默良久，刀刃在最后一缕残阳下闪过寒光。

\"都可怕。\"他最终说道，\"但人祸，至少还能砍。\"

船队驶入青莲县与润州交界的狭窄水道，两岸峭壁渐高，日光被嶙峋山岩切割成破碎的光斑。王永年站在船头，将赵灵之事告知世子孙先。孙先眉头微皱，手指轻叩船舷，沉吟片刻后道：“谢芳、向宁，你们怎么看？”

谢芳正擦拭着手中的青铜罗盘，闻言抬眸，眼中闪过一丝冷意：“赵灵行事向来诡谲，她既敢明着送信，必有所恃。但风灵教降卒和盗墓人……哼，一群乌合之众，未必能镇得住水鬼峡的怨尸。”

向宁抱臂而立，目光扫过远处幽深的水道：“水鬼峡的怨瘴百年不散，寻常人进去，十死无生。但若赵灵真派了风灵教的人，倒未必全是虚言——毕竟，风灵教最擅长的就是驭尸驱鬼。若不是有此秘术，想那紫南宫也不会‘纡尊降贵‘。”

“风灵教的降卒和盗墓人……” 谢芳低声道。”

“但水鬼峡的怨气，不是靠几个驭尸驱鬼的风灵盗墓贼就能解决的。”向宁神色凝重，“那里因?地动沉了整座城，怨魂不散才生出青麟人这种异鬼，再加上近年饿殍浮尸堆积，早已成了‘阴河’。除非……”

“除非什么？”孙先看向向