东昌府专用的加密信笺，通常只用飞鸽传递最紧急的军情。

\"三日前飞鸽传书收到的。\"孙先的声音轻得几乎被江水声淹没，\"东昌府驻京城的飞奴...消息也全断了。\"他顿了顿，喉结滚动，\"最后一份情报说，皇城半月前就封闭了所有城门，连每日早朝都停了。\"

王永年后背窜起一股寒意。他想起了秘境中央那座由菌体搭建的祭坛，和祭坛上刻着的诡异符文——那些符文与他先前在山阴县秘境见过的某种符号极为相似。/k·s′j?x-s!w·.^c!o/m?

\"你想劝我继续上京？\"孙先突然问道，眼神锐利如刀。

王永年点头：\"抗旨不遵，视同谋逆。\"

\"若朝廷自身难保，我回去又如何？\"

\"正因朝廷可能自身难保，世子才更该去。\"王永年突然抓住孙先手腕，力道大得让世子微微皱眉，\"若天下大乱，东昌府更需要名正言顺的大义。\"

孙先瞳孔骤缩。王永年感觉到掌下的脉搏突然加快。

\"世子入京为质，表面是臣服，实则是让东昌府在乱局中占据大义名分。\"王永年一字一句道，\"若朝廷崩溃，世子便即刻是武城侯府与各方势力在京中谈判合作的代表。若朝廷尚存，世子便是东昌府与中枢联系的纽带。\"

远处传来一声水鸟的哀鸣。孙先盯着他，忽然笑了：\"好个王永年，你比我想的更狡猾。\"世子抽回手，从腰间解下一个皮囊，仰头灌了一大口，随即被呛得咳嗽起来——那里面装的显然不是他平日爱喝的甜酒。

\"王兄可知，出东昌府时，父侯予我三问。\"孙先伸手扫了扫面前的江雾，这个动作让他袖口滑落，露出手腕上一圈发黑的咬痕——那是秘境里某个发狂的士兵留下的。

\"第一问：若遇死局，当如何？\"

王永年刀鞘轻叩船板：\"破局。\"

\"第二问：若见苍生倒悬，当如何？\"

\"救世。\"

\"第三问——\"世子忽然抬眸，眼底寒光乍现，\"若救世需先弑君，当如何？\"

江风骤紧，吹散两人之间的雾气。王永年按住腰间突然嗡鸣的长刀，刀柄上的青玉坠子剧烈晃动，在晨光中划出一道道翠色弧线。

\"世子要听真话？\"

\"自然。\"

\"那便弑。\"刀鸣戛然而止，\"但弑的不是君，是魔。\"

孙先的手顿了顿。远处江面忽有白鹭掠过，翅尖扫碎一池晨雾。世子突然大笑起来，笑声惊起一群栖息在桅杆上的乌鸦。

\"好个''弑魔''！\"孙先猛地拍击船舷，木屑纷飞，\"诸君听真！\"这一声裹着内力震开，整船人为之一静。连重伤昏迷的士兵都挣扎着抬起头。

\"传令——\"孙先甩袖转身，锦袍在风中猎猎作响，\"升起全帆，继续向北上京！\"他回眸瞥向王永年，嘴角噙着冷笑：\"本世子倒要看看，是哪些魑魅魍魉在装神弄鬼！\"

满船俱寂。片刻后，一个蛮汉第一个挣扎着站起来，铁塔般的身躯晃了晃又站稳：\"末将愿随世子赴汤蹈火！\"

紧接着是万三搀扶着的徐良，这纨绔脸色惨白却强装目光坚定：\"属下...属下还能出谋划策...\"

小九默默走到王永年身侧，沾血的手指悄悄勾住了他的衣角。王永年低头，看见少女眼中闪烁的不仅是仇恨，还有某种他从未见过的希望之光。

孙先环视众人，晨光为他镀上一层金边。当他再次开口时，声音沉稳得不像个十七岁少年：

\"天下将乱，我们必须掌握先机。若朝廷尚存，我们就争取朝廷的力量；若东昌府注定卷入风暴，那我们至少要让这场风暴，按照我们的节奏来！\"

他猛地拔出佩剑指向北方，剑身在朝阳下泛着血色：\"不逃，不退，而是主动踏入风暴中心！\"

王永年望着少年世子挺直的脊背，忽然想起离府那日，老侯爷在城楼上喊的那句\"吾儿当如利剑出鞘\"。此刻这把剑，正劈开浓雾指向京城方向——那里可能藏着拯救天下的希望，也可能是更大的深渊。

船帆完全升起，吃满风的布面发出雷鸣般的轰响。王永年感觉衣角被扯了扯，转头看见小九递来一个粗布包裹。打开后，里面是两个还算完整的馍馍和一小块咸菜。

\"吃吧，\"少女声音轻得像羽毛，\"路还长。\"

王永年接过食物，突然发现小九手臂上