"哪位是武城侯世子？\"书吏的声音像是从鼻子里挤出来的，带着股居高临下的味道。

孙先掸了掸衣袖，从容起身：\"在下便是。\"

书吏草草行了个礼，从袖中抽出一封烫金帖子：\"严大人明日辰时在县衙设茶，特邀世子和向宁先生一叙，\"他斜眼瞥向衣衫破旧的向宁，不确定的问道，\"这位可是东昌府青莲县的神童？\"那语气仿佛在说\"这种穷酸也配被县令邀请\"。

小九姑娘在旁忍不住轻哼一声，被雷宇一个眼神制止。书吏耳朵倒是尖，立刻瞪了过来：\"这位姑娘最好也收拾收拾，这般模样在街上行走，成何体统？\"他指着王永年腰间沾满血垢的刀鞘，\"还有这位的兵器，明日若要去县衙，还请擦亮些。严大人最重礼数，莫要......\"

\"多谢提醒。\"孙先突然提高声音打断，脸上带着恰到好处的微笑接过帖子，\"我们自会准备妥当，不劳费心。\"

书吏被噎了一下，脸色有些难看，又絮絮叨叨交代了些\"需着正装\"、\"不得携带利器\"之类的规矩，这才甩袖离去。临走时还特意绕开了站在门边的店小二，生怕沾到什么脏东西似的。

待那书吏走远，王永年\"砰\"地把刀拍在桌上：\"什么东西！一路尸山血海的闯过来，反而被这刀笔小吏嫌弃！\"

向宁却若有所思地展开帖子细看：\"这纸是上好的澄心堂，墨里似乎还掺了金粉......\"他忽然轻笑，\"这位严县令，倒是个讲究人。\"

小九姑娘气鼓鼓地扯着自己洗得发白的衣袖：\"我们真要听那书吏的，去置办新衣裳？\"

孙先摩挲着帖子边缘，忽然发现内侧有个极小的墨点，在阳光下泛着奇特的金属光泽。他若有所思地说：\"不仅要换，还要换得风光。既然严大人要讲排场......\"嘴角勾起一抹意味深长的笑，\"我们岂能让他失望？\"

那书吏走后，众人围坐商议，气氛一时凝重。

王永年皱眉道：\"罗元璟约的是辰时，严县令也定在辰时，这是巧合还是有人故意为之？\"

向宁轻摇折扇，眼中精光微闪：\"罗元璟背后是镇海侯，严县令背后是当朝右相，这两家本就不对付。如今同时相邀，怕是要逼我们站队。\"

小九姑娘咬了咬唇：\"那咱们怎么办？两边都不好得罪。\"

孙先却忽然笑了，慢悠悠地给自己斟了杯茶：\"急什么？\"他啜了一口，悠然道，\"罗元璟既然主动找上门来，自然是有求于我们。让他多等会儿又何妨？\"

雷宇挑眉：\"世子的意思是......\"

孙先放下茶盏，眼中闪过一丝狡黠：\"他不是约在醉仙楼吗？咱们就一批批派人去传话——''世子即刻就到''、''路上耽搁片刻''、''再等一盏茶工夫''......\"他轻笑，\"反正着急的是他，又不是我们。\"

王永年哈哈大笑：\"妙！那严县令这边？\"

孙先整了整衣袖：\"严正卿既然摆足了架子，我们自然要''恭敬不如从命''，准时赴约。\"他眼中闪过一丝锐利，\"正好探探这位县令大人的底细，看看他所谓的''镇金所''，究竟藏着什么秘密。\"

向宁点头附和：\"不错，罗元璟那边不过是权贵间的博弈，而严县令这边......\"他压低声音，\"恐怕还牵扯到那些''金精''的怪事。\"

小九姑娘眼睛一亮：\"那咱们就兵分两路？\"

孙先摇头：\"不，我们一起去见严县令。\"他嘴角微扬，\"至于罗元璟那边......\"他看向秦三娘，\"就麻烦三娘安排几个伶俐的兄弟，好好陪罗二公子玩玩''等待的游戏''。\"

众人闻言，皆露出心领神会的笑容。