用磁力悬起一块结晶，结晶竟自己转动起来，投射出的光影里……有一个傀儡状的影子。”
傀儡？那绝非血肉之躯会有的构造。“所以紫南宫联通的，是一个……靠机关术运转的世界？”向宁声音发紧。孙先突然冷笑：“难怪他能用算学推演——机关术再玄妙，终究逃不过数理！”秦三娘却摇头：“但严大人今早咳血时，说了一句话。”她模仿着那种沙哑的语调，“‘它们不是机关，是另一种活物。’”烛火噼啪一响。 活物？如傀儡般装着齿轮的活物？晨雾未散，孙先带着向宁、王永年、张月鹿四人穿过长街，往严正卿暂居的官邸行去。昨夜秦三娘带回的消息太过零碎，众人商议半宿，仍理不出头绪——赤金能延缓晶化，但似乎并非长久之计；严正卿的阵法能干扰星图，却遭反噬呕血；而那些晶精，竟能模仿现实世界的规则，甚至将血肉之躯逐渐转化为机械般的构造……"世子，"王永年搓了搓手，压低声音，"你说严大人真能解决这事？咱们在东昌府和淮南府折腾那么久，可连那些秘境的门道都没摸清。"孙先没答话，只是摸了摸锁骨下方——那里的皮肤仍隐隐发烫，但昨夜服下严正卿给的赤金丹后，晶纹确实消退了些。向宁忽然道："我总觉得……严大人知道的比他说出来的多。"张月鹿冷笑："官场上的人，哪个不是话说三分留七分？"正说着，前方官邸大门"吱呀"一声打开。一名皂衣小吏躬身迎出："严大人已在偏厅等候多时。"偏厅内，严正卿正在案前摆弄一台古怪的铜制仪器。仪器形似浑天仪，但核心处悬浮着一块拇指大小的晶石，在晨光中缓缓自转，折射出细碎的光斑。严正卿头也不抬，只淡淡道："坐。"孙先眯眼看向那晶石——它转动的轨迹竟与昨夜窗棂上齿轮组的韵律一模一样。孙先并没有急着开口，而是随严正卿一同观察晶簇，它能模仿木质纹理，甚至……重组成了齿轮。"研究许久之后，严正卿终于抬头，眼下青黑明显，显然又是彻夜未眠。他右手小指的晶化已蔓延至半个手掌，在阳光下泛出冰冷的金属光泽。"我知道。"他指向案上的铜仪，"这块晶石，是从镇金所一名死者颅骨内取出的。"王永年倒吸一口凉气："它……还活着？""活着？"严正卿忽然冷笑，"你们在东昌府遇到的巨树，在淮南府遭遇的菌丝怪物——它们可曾符合我们对'活着'的认知？"张月鹿皱眉："大人的意思是……""它们只是遵循另一套规则的存在在尝试着融入我们现世。"严正卿突然用镊子夹起晶石，将其贴近铜仪边缘的磁针。晶石顿时剧烈震颤，投射出的光斑在墙上拼出一段扭曲的符文！向宁恭敬地问道："这是……""它们的文字。"严正卿放下晶石，"昨夜我翻阅了偃津县志，发现三百年前当地曾有'金石成精，昼伏夜出'的记载——而那时，恰好有一颗陨铁坠落在紫南宫附近。"孙先瞳孔骤缩："所以这些晶精，是……天外来物？"严正卿不置可否，只是从案下取出一只铁匣。匣盖打开的瞬间，寒气四溢——里面竟整齐排列着七枚赤金锻造的长钉，每枚钉身上都刻满细密的算学符号。片刻后他又将铁匣轻轻合上，金属碰撞声在寂静的厅堂内格外清脆。他忽然话锋一转："孙世子，如今东昌府那边情形如何？"孙先抱拳回道："回大人，临行前侯府已清剿关闭了东昌府境内大半的秘境。只是......"他眉头微蹙，"那些被青龙木侵蚀过的土地，至今寸草不生。""甲木之气过盛，反伤地脉。"严正卿若有所思地点头，目光忽然转向静立一旁的向宁，"说起来，老夫早听闻向公子十二岁便中秀才，若非去年那场无妄之灾，怕已是我朝最年轻的举人了。"向宁闻言身形微僵，指尖无意识地摩挲着腰间一枚泛旧的玉佩——那是他恩师顾庸所赠。严正卿眼中闪过一丝追忆："顾庸那老顽固，如今身子骨可还硬朗？当年在翰林院，为了一卷《周天算经》，他能跟我吵上三天三夜。""恩师......"向宁声音微哑，"自去年冬日染疾，便回府中静养了。临行前还嘱咐学生，若遇疑难，可向严大人请教。"他抬起清亮的眼眸，"关于眼前这事，学生倒有些粗浅之见。"严正卿忽然从袖中取出一方青铜罗盘，盘中磁针正剧烈震颤："但说无妨，不用找这些由头。以那老小子高傲的性格，他是不屑于提起我等老友的。""东昌青龙木显甲木之相，淮南菌丝呈癸水之态，而眼前这些晶精......"向宁指向窗外正在金属化的