音在山谷间回荡，惊起一群鸿雁，它们朝着紫禁城的方向飞去。而木兰围场的秋声，也将随着鸿雁的翅膀，传遍四面八方，昭告天下——新皇的利刃，早就已经出鞘。

暮春，养心殿东暖阁的纱帘被柳絮扑得簌簌作响。

石飞扬盯着案头堆成小山的粮价奏疏，手中狼毫在“米价腾贵”四字重重地在纸上显现出墨迹，窗外黄鹂的鸣叫声突然变得刺耳——这已是本月第三起抢米风潮的紧急报告。

“为何烧锅令行不通？”他忽然将奏疏摔在案上，釉里红笔洗被震得跳起，“卫年华，你虽然是上书房大臣，但是，朕的粘杆处仍然归你统管，那些密探都在做什么？”

粘杆处统领单膝跪地，袖中离别钩的寒光映照着他紧抿的唇：“回皇上，新任直隶总督暗中纵容酒坊，江南织造的公子哥更是以酿花雕为乐……”

他顿了顿，从怀中掏出个蜡丸，“这是陈风从扬州发来的密报，当地富户囤积粮食百万吨，却用三分之一的良田酿酒。”

石飞扬的指尖深深掐进龙案，指甲几乎要抠进黄花梨木纹：“朕原以为堵住酿酒的口子，便能省下粮食。却忘了……”他忽然想起苗疆部落用糯米酿咂酒的场景，喉头泛起苦涩，“忘了资本逐利，犹如江河入海，堵不如疏。”陈风摇着新制的竹扇跨入殿内，扇面上“民以食为天”五字用的是四川总督进献的朱砂：“皇上，烧锅令虽死，但咱们还有别的棋。”

他抬手挥开纱帘，露出窗外正在翻土的小太监，“您看这紫禁城的空地，奴才试着种了些番薯藤，三个月便能收成。”

石飞扬目光一亮，想起去年西洋传教士进献的《农政全书》：“传旨，让各省巡抚都来紫禁城领番薯种。再派人去湖广推广玉米，那玩意耐旱，山地也能活。”

他忽然转向白振，“你带粘杆处的人去江南，把那些囤粮的地窖都给朕查清楚——若是发现官商勾结……”“奴才明白，割地三尺，寸草不生。”白振的鹰爪捏得指节发白，护心镜上的饕餮纹仿佛要活过来。

三日后的早朝，户部尚书捧着账册的手不住发抖：“皇上，直隶、山东多地出现人相食……”

话未说完，石飞扬的玉镇纸已拍在案上：“开仓放粮！”他望向阶下噤声的群臣，“从朕的私库里拿三百万石粟米，先救直隶！”瑞新尔出列跪倒，朝珠在青砖上撞出脆响：“皇上仁厚，但国库储粮也只够支撑三个月。如今人口激增，耕地却……”

“所以朕要推行‘摊丁入亩’，”石飞扬截断他的话，“把士绅的隐田都查出来，再鼓励垦荒——卫年华，你粘杆处的人不是擅长找密道么？去找找，这天下还有多少藏着的良田！”

是夜，石飞扬独坐在乾清宫，望着《康熙字典》里“康乾盛世”的批注出神。案头的番薯藤蔫了半截，他伸手浇水，却不慎碰翻了砚台，墨汁在宣纸上洇出一片浊黑，恰似江南旱情的地图。

“主子，”卫年华的声音从梁上飘下，“陈风在江南查到件怪事——那些富户囤粮，竟用的是前明建文帝的地宫。”他跃下时，靴底沾着些许糯米粉，“奴才尝了，那粮食都发了霉，他们却故意放出风声说粮荒，哄抬米价。”石飞扬的玉龙钩突然出鞘寸许，寒光映得他眼底一片冰蓝：“陈风呢？”

“已带着透骨钉去了地宫。”卫年华顿了顿，“他说，要让那些硕鼠知道，粘杆处的钩子，比老鼠洞更深。”半月后，江南传来捷报。陈风用火药炸开地宫时，里面的霉米堆得比城墙还高。

石飞扬看着呈上来的霉米样本，突然想起苗疆瘴气中腐烂的尸体，胃中一阵翻涌：“将这些米磨成粉，混合观音土，分发给受难的民众。”

他稍作停顿，“同时，将囤积粮食的富户名单公开，其财产充公，家眷送入教坊司——朕要让世人明白，那些在国难中牟取暴利者，生不如死！”

与此同时，直隶地区的番薯地迎来了丰收。

石飞扬换上粗布衣衫，在田间亲自挖掘番薯，目睹那紫皮白肉的作物滚落泥土，不禁想起了苗疆的木薯——同样是救荒的作物，却养活了无数山民。

“皇上，这番薯每亩产量可达三千斤！”户部侍郎手持账本，兴奋地禀告，“若是在全国推广……”

“别高兴得太早。”石飞扬擦去额头的汗水，望向远处正在种植玉米的百姓，“传令，免除全国三年的钱粮税。”他从袖中取出血滴子，机括转动的声音惊起了一群麻雀，“但若发现有州县官员敢克扣赈灾粮……”

“奴才明白！”卫年华的离别钩在阳光下划出一道冷冽的弧线，“粘杆处的探子已化装成流民，在各州县密