本的身影。那个胖乎乎的日本商人，她对这鬼子印象深刻，表面笑眯眯，实则心肠毒辣，活脱脱一个笑面虎。可惜一圈看下来，并未发现他。她又想起百花开，不知被土匪掳走后，是否已经被鬼子救出来。此刻展会上也不见百花开的踪影。她突然想起，来省城路上曾遭遇一支日军队伍，正朝着卧龙镇方向行进。后来听石太郎提起，这支队伍很可能是去营救百花开的。看眼下情形，他们多半没有得手，否则如此盛大的场面，百花开岂会不亲自到场？
许多本地客商认出了曹月红，纷纷过来打招呼，点头哈腰地问候：“曹大小姐也来了！”有人笑着打趣：“曹家酒还用得着来这儿签单？咱们这牌子这么硬，历史又悠久，何必跟他们抢生意？”曹月红客气地回应：“掌柜的不是这个意思。我们来也是想露露脸，让这些洋人们见识见识咱们中国酒，倒不是为了和本地客商争生意。曹家酒虽有名，但外地知晓的人不多，这也是个好机会。”这番话让梁红英听着顺耳，不得不承认，曹月红这次说得挺到位，既不丢身份，又挺有说服力。然而，主席台上，曹家酒的展位却有些冷清。虽有人上前品尝，但反应平平。其实，展台前门可罗雀的酒坊不在少数，大多数展位都无人问津。唯独藤本酒业最为火爆，还没正式开始，就已经有客商签订单了。几个外商也围过去，一边品酒，一边连连称赞，随即商量价格。梁红英坐不住了。她才不管别家酒坊什么待遇，自家酒无人问津，这等于是在打曹家的脸！她站起身，走向展台，一家一家仔细查看，发现这里还有柳家酒业、叶家酒业、周家酒业的展台。她知道，这分别是大太太、二太太、三太太娘家的产业。毕竟各家都要生存，参加订货会也不足为奇。虽说柳承乾是军长，但柳家其他人仍在经营酒业，且颇为兴旺。上次上海品酒大赛，柳承乾还带着酒参赛，只是结果惨淡，背后是否有猫腻，只有他自已清楚。走到藤本酒业展位时，梁红英见到，那个趾高气昂、正与客商谈生意的人，竟是给藤本供药草的中国商人——霍先生。旁边挨着的展位上，还摆着一家日本商会的酒，牌子上写着“会长石太郎”几个字。已有几个外国商人围在那儿，对他们的酒指指点点，兴致颇高。梁红英踱步到自家酒品的展位前，朝老账房先生颔首示意，轻声问道：“可有客商签单？”老账房先生神情黯淡，缓缓摇头，嗓音里满是失落：“一单都没有。这到底怎么回事？咱们曹家酒向来口碑极佳，怎么突然就不招人待见了？”事实上，梁红英对此早有心理准备。她暗自推测，日本人举办这场订货会，绝非是想让中国酒商们满载而归、斩获大量订单。这场看似公平的商业活动，不过是一场精心设计的“作秀”——日本人大概率是想用曹家酒，这类中国名酒做陪衬，以此凸显日本酒的“优势”。果不其然，虽然现场签单最多的未必是石太郎，但藤本签下的诸多订单，已然能代表日本酒业在这场活动中的“胜利”，这也足以成为日本人口中的“帝国收获”。此刻，会场里的日本客商各个喜笑颜开。梁红英不经意间回头望向台下，只见写着石太郎名牌的桌子旁，坐着几个日本商人，个个脸上献出得意之色。她一时分辨不出这些人究竟是谁，“石太郎”梁红英也曾见过，霍云龙举办接风酒宴时，来捣乱的那两个日本商人里头，就有一位是石太郎，今天这里边就有他们两位，虽然不能确定哪位是，但可断定的是哪个都不是好东西。一张张挂着虚伪笑意的脸，背后藏着的是对中国酒业的算计与打压。到了第二天，所有人都到齐之后，曹正平给大伙开了个会。他的意思是告诫大家：“少惹事，平平安安最重要。业绩如何不要紧，关键是要保住‘曹家酒’这个牌子。论品质，曹家的酒拿得出手，能够独占鳌头；但论市场上流通的酒，曹家的酒未必就是第一。”这句话让曹月红有些不爱听。她当即反驳道：“父亲，你怎么老是贬低自家的酒呢？我们的酒就是天下第一！即便是咱们最低档的酒，拿到市场上，那也是无可匹敌的。我有这种自信，父亲你怎么现在越来越没底气了，老觉得自家的酒不如别人？要是真这样，就把咱们更好的酒拿出来和他们比！谦虚不是过错，但也不能妄自菲薄啊！”梁红英明白父亲这么说的顾虑。昨天那个小伙计说得很明白，现在市面上有一种日本酒已经超过了曹家酒。父亲把这话听进去了，心中不免担忧。市场从来不可能一酒独大，家家都想分一杯羹。父亲事先说这些，想必是给大家打预防针，免得去后情况不妙时，众人心理落差太大。然而，曹月红始终无法理解，她那趾高气昂、唯我独尊的心态，一直占据着主导地位。曹老爷最了解女儿的性子，临行前特意挫挫她的傲气。在他看