高楷翻身下马，将二人扶起，笑道：“不必多礼。”

环顾左右，见一众西凉军民皆惴惴难安，他不由温声道：“尔等献城归降，是为大仁大义之举。”

“如今，皆为我麾下子民，我自当一视同仁，绝不苛待，更不擅杀一人。”

阴见素大喜参拜：“高君侯仁德。”

肃州刺史亦然下拜：“谢高君侯。”

高楷笑了笑，虚扶一把：“快请起。”

“韦见素，你既投诚，便入我帐下为都尉。”

“张刺史，这肃州政务之事，有劳你继续操持。务必抚恤百姓，招降纳叛，使民生安定。”

“不知你二人意下如何？”

阴见素、肃州刺史喜不自胜，齐声道：“主上信重，我等必竭尽全力。”

高楷微微颔首，让二人引路，来至府衙，未及坐定，朗声道：“我观城外灾民颇多，由四州汇聚而来，不可不察。”

“传我军令，开仓放粮，于城外架设粥棚，赈济灾民。”

“另外，组织人手，搭建房舍，供其等安身。”

“务必井然有序，敢有趁机作乱者，一律严惩。”

所谓乱世用重典，一面抚恤，镇定人心也不可少。

“遵令！”众人皆拜服。

“张刺史，还需请你修书一封，传至福禄、玉门二县，召其等归降。”

“是！”肃州刺史自无不应。

不出三日，福禄、玉门二县令接了檄文，连忙上表归降，于是，肃州平定，纳入高楷麾下，再添一州。

高楷于府衙坐镇数日，安抚民心，处置军政，一面厉兵秣马，又派奉宸司潜入四州，探听情报。

这一日，天朗气清，他于府衙升堂议事。

“河西道拢共七州，凉、甘、肃三州已降，唯有瓜、沙、伊、西，这四州未能收取。”

“诸位可有良策？”

夏侯敬德应声而出：“主上，我愿领兵一万，前往攻取。”

张刺史摇头道：“夏侯郎将慢来。”

“这四州之地，大半为荒漠，土地贫瘠，物产不丰，军民更是稀少。”

“且笃信佛门，十之八九为信众。”

“兄长在时，曾派兵镇压，奈何其等不服王化，民风剽悍，更有佛门大寺，暗中作对，排斥我汉家统御。”

“此前虽然攻取，却已成羁縻之地，形如鸡肋。”

高楷若有所思，好奇道：“佛门大寺？”

“正是。”张刺史一五一十道，“这四州佛门盛行，以沙州敦煌城为中心。”

“城中有一座大伽蓝，名为万佛寺，据闻，寺内供奉一万尊金身佛像，皆栩栩如生，令人叹为观止。”

高楷心中沉思，往往越是不发达之地，宗教越是盛行，只因上层剥削，官吏压榨，生产力又低下，导致民生凋敝，只能将希望寄托于神佛。

若要将这四州收服，少不得花费一番功夫。

想到这，他郑重道：“大军且在此休憩三日，养精蓄锐，再行起兵，将四州一一拿下。”

“得令！”

三日之后，饱腹一顿，三万大军即刻起行。

夏侯敬德为先锋，率领五千骁骑，韦见素为后军，领一万步兵，高楷则率中军一万五千人，杨烨、唐检、安兴仁随侍左右。

又派李安远、张刺史坐镇酒泉，以作策应，由宇文凯督运粮草六万石。

大军逶迤而行，忽一日，来至玉门关。

高楷勒马眺望，只见一座雄伟要塞，横亘在天地之间，不由赞道：“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”

“此言不虚！”

他翻身下马，来至近前，见这石头垒成的关隘，历经数百年风霜雨雪，沙尘侵蚀，已然千疮百孔，处处漏洞。

轻抚一把，只觉粗糙磨砺，却有一股温热之感，似塞外江南婉转的风情，又似西北军民豪爽的热血。

金戈铁马，历历在目。

安兴仁附和道：“肃州东迎华岳、西达伊吾、南望祁连山、北通沙漠，可谓风水宝地。”

“更难得的是，荒漠戈壁之中，有无数绿洲，供养万物栖息。”

“古人云：旭日眺望祁连山，逢春化作米粮川，可谓丰衣足食之地。”

说着，他不由神色黯然：“只可惜，连年战乱，民不聊生，如今又一场大旱，难见昔日风光。”

高楷沉声道：“愿如野草，生生不息。终有一日，这里可以恢复塞上