宾主见礼之后，谭纶问道：“百泉公（皇甫汸号）今日来访，所为何事？”

皇甫汸送上请帖，对谭纶说道：“久闻谭都宪雅好戏曲，在下家中家班会些昆山腔，还请谭都宪赏光。”

谭纶打开请帖一看，苏州有头有脸的人物几乎都在这帖子上面，看来这些士绅们是准备和自己摊牌了，士绅们还特地调查过谭纶，知道谭纶喜好戏曲，故而特意准备了家班，请谭纶赴宴了。

谭纶放下请帖，说道：“本来百泉公相邀，下官应该前往的，只是眼下百事繁杂，蔡方伯遇刺一案，迄今尚未有头绪。圣谕煌煌，某岂敢怠慢，张阁老在南京日夜催促，实在是不敢松懈，就谢过百泉公好意了。”

虽然士绅们己经摆出了想和谭纶谈谈的意思，但是谭纶现在可没有心情和他们讨价还价，当即拒绝了，在了解了谭纶的意思之后，皇甫汸也不再纠缠，起身离开。