由于没有官身，无法获取朝廷的优免，所以将自己的土地投献给官僚士绅们，以求获得优免，逃避赋税，而他们则成为士绅们的所谓家人，代替士绅们们收取租子，与士绅们分成。

这里的土地关系就比较复杂了，佃户、土地原主人和士绅，按照朝廷的规定，清退投献之后，土地应该是回到原主人的手中，也就是这些中小地主的手中，这就引起了佃户们的不满，佃户们认为他们的利益受损，故而状告到官府去。

因为他们现在认为，这些所谓的中小地主，只不过是转佃罢了，即他们之前从士绅们手中将土地大片租佃而来，然后就土地转佃给佃户，借此赚取差价罢了，朝廷清丈投献，就应该将土地给他们，或者是由这些中小地主对他们进行补偿。

这也是为什么很多官员都称这种告状的百姓为刁民的原因。

张居正在奏疏中也说道：方其初佃，大费工本。及转佃他姓，即以工本为名，立契得银。小民既己出银，又焉得为白占？今欲追价，则价己付之原主，世无一田二值之理。若与原主追价，则原主己前又有原主，展转追寻，何日清楚？