婚配者或家奴转变。佃仆在大明律中并未被首接规定属于奴婢，但在实际生活中，因为与地主有实际的主仆关系，所以与奴婢相差无几。

刑部就曾经对此事发布过解释：为奴而兼佃仆者，即退佃而名分永存。也就是说，佃仆的佃户身份可以随着佃约的解除而消失，但是无论其是否继续佃种主人的土地，也不能改变其与主人之间的主仆名分，如遇官司或与主人、良民发生纠纷，仍然在法律上低人一等，被当作奴婢对待。

海瑞在上疏中认为，这是没有法律依据的，既然他们并非朝廷在法律上规定的贱民，为何地方官府要以贱民视之，这会使得这些地主豪强隐匿人口，朝廷损失税源，朝廷应该以法令的形式将他们的贱民身份予以革除。