三里外有个老村，七户人家，全靠山泉和石阶田活着。那地方他熟，过去与小虎也在那里借过水、换过米粮。若有人曾见过小虎或那两个陌生人进山，那村里人必有所察觉。

他绕路三刻钟才到村口，村庄静谧，几只鸡在泥地里刨食，屋檐下吊着晒干的草药和野芋。天光透不进山雾，整个村子像是笼罩在一张旧羊皮上，泛着一层尘黄的光。

秦苍敲开村头那户姓马的老头的门。老马头年过六旬，耳朵不好，但眼睛贼亮。屋里一股陈年烟火味扑鼻而来，火塘里还冒着青烟。

“老马，是我。”

“哟，这不是秦……秦家那小子？天这么早，你来作甚？”

“打听个人。”秦苍压低声音，“这两天，有没有陌生人进山？”

老马揉了揉眼：“我这耳朵不中用了，听风都不太灵。但前日晚上，好像是有马蹄声。很快就没了，那动静不是本村的老骡子，跑得太整了。”

“几点？”

“大约……子时头，快一更吧。”

“几匹？”

“应该就一匹。可我不敢确定，那声音有些远。”

秦苍眯起眼，脑中迅速理清思路。如果小虎提前进入老驼岭设伏，那必然需要从山背绕行，靠步行很难赶时间，而骑马正合其用。那匹马极可能是专门为他备的退路。

他又问：“村里人最近有没有被人问过我？”

老马摇头：“你这人低调得很，没人知道你常来。”

“那你有看到……这两日，有没有小虎来过？”