“先父？”

石安之眉头一皱，这才注意到李步蟾的装束，麻衣菅履，是在守孝。

李祖谋去年归乡他是知道的，但李祖谋过世，就是在乡间操办，并未惊动县里同好，石安之自然也就不知消息，难怪最近的月课都不见他的踪影了。

他没去追问李祖谋过世的缘由，眼前这童子不过八九岁，何苦再惹他哭一场。

刘敦书简明地向石安之道明来意，李步蟾上前奉上刘诗正的信函，石安之展开看了，脸上浮现一抹怒色，很快又散去不见。

他在宦海沉浮这么多年，只需一眼，就知道这件事情已不可为，但如刘诗正所求，李步蟾既然到了县城，总是要关照一二，起码不能让他个小童受到伤害。

石安之看看天色，天光暗淡，已是垂暮。

“天色不早了，你们舟马劳顿，就在县学住下。”

石安之带着两人走回后厅，叫来仆役，安排他带两人去宿舍休息，“等下膳夫会送来饭食，你们用饭之后早点安歇，明日过堂不要勉强，从县衙回来之后，再来寻我商议。”

两人向石安之躬身致谢，倒不是因为节省店钱，而是这里安全清静。

他们随仆役来到县学宿舍，安顿了下来。

县学的宿舍，虽然现在用的次数不多，只是每月朔望之日考课接待生员，但洒扫得干净整洁，并未因为无人居住而轻忽怠慢，只是因为清明雨足，又靠近洢水，空气湿润，有些淡淡的霉味。

很快的，一张漆黑的大幕从天而降，仿佛有一张无形的大手将这片天地包裹起来，包裹没有缝隙，不起波澜，只有漆黑和寂静。

两人都乏了，所以晚上并未读书，而是早早就歇下来，躺在床上有一搭没一搭地拉着话，很快刘敦书那边就没有话了，而是传来了均匀的呼吸声。

李步蟾也不再说话，闭着眼睛，他有些睡不着，他在这里睡不着，远在沙湾村的蒋桂枝肯定是更加睡不着的，很可能躲在被窝里流眼泪，也不知她今天吃饭了没有？

那个小女童看着泼辣，其实也就是看着泼辣。想着那抓着他衣襟的小手，因为过分用力而泛白的指节，李步蟾着实心疼，着实难受。

李步蟾使劲的咬着嘴唇，嘴里有一点甜腥味，从来没有那一刻像现在一样，他迫切地希望自己中举当官。

打从娘胎出来，李步蟾就知道自己要当官。

但坦白地讲，之前的想法，还是前世带来的行为惯性，除了当官，他不知道自己该干啥。

这次的事情，蛮横地撕开了蒙住他眼睛的面纱，如果说在后世，他还有得选，那么，在这个大明朝，他就没得选。

就像孔夫子那般，“三月无君，则皇皇如也”，三个月不当官，就惶惶不可终日。

就像孟子说的那般，“士之失位也，犹诸侯之失国也。”

读书人不当官，就像是亡国之君，就是任人宰割的肥肉。

李步蟾胡乱地想着心事，不知过了多久，宿舍里只剩下两个深沉的鼻息之声。

***

又是一个早晨。

昨晚刮了一夜风，今天起来一看，昨日比铠甲还厚重的阴云荡然无存，太阳如金轮一般，轻快地从洢水尽头跃出。

刘敦书走在阳光里，递过来两个大馒头，“在县试的时候，我吃遍了县城，就彭记的鲜肉馒头最好吃，一咬一嘴油。”

李步蟾接过馒头，后世管这叫包子，“那你就错了，南门外还有一家，据说祖上是福建来的，味道比这个更绝。”

这家伙都成精了，哪里需要自己开解，刘敦书笑了笑，“我倒是忘了，你才是老梅城了！”

“那是，等过完堂，我带你去吃正宗的美食。”李步蟾小心地咬了一口，不让油淌出来滴到衣服上，“大兄，跟你商量件事情。”

刘敦书的注意力放在肉馒头上，“说！”

“等下进了大堂，不管是个什么情况，你都不要说话，不要替我出头，可好？”

李步蟾停住脚步，低声问道。

“让我看你受欺负？”

刘敦书脑袋摇得跟拨浪鼓一般，“那怎么行，打仗亲兄弟，我怎么能袖手旁观？”

“大兄，你要是强要出头，那我就单刀赴会了。”

李步蟾一动不动，刘敦书也动不了了，他有些不解，“这是为啥啊？”

“嗨，你想想，我岁数小，身子骨弱，他们的板子再厉害，也不敢落在我的身上。”

李步蟾看看周围的人，走到一边，把声音再压低了一些，“要是你挺身而出，他们正好拿你出气，说你咆哮公堂，要是你的尊臀被打烂了，还如何给