。”

“湛儿，你此番行事太过鲁莽。姜丞相对我们仍有大用，你何必非要取他长子的性命？”

萧修湛有些愤愤道：“若非那夜姜天恩唆使姜二姑娘往儿臣营帐送酒，儿臣怎会酒后失态？父皇当着满朝文武，将儿臣骂得体无完肤，说儿臣沉迷美色，难堪大任！儿臣从小到大，何曾受过如此羞辱？姜天恩他难道不该死吗？”

熙贵妃目光微凝，沉吟道：“姜氏兄妹的确坏了我们的谋划。不过，细想来，若那日 你真为父皇挡下那支毒箭，如今卧床不起的便是你了。如此看来，倒也算是因祸得福。”

萧修湛冷笑一声，眼底狠戾之色一闪而逝：

“正因如此，儿臣才只取了姜天恩一人的命。若非顾念姜家尚有几分用处，儿臣大可禀明父皇，就说他们兄妹为了达到目的，在酒中下药，诱惑儿臣，让天下人皆知姜氏为了攀附权势，有多不择手段！

到那时，儿臣不仅无需娶那姜二姑娘，父皇更会重惩姜氏，断其根基！如今仅取姜天恩一命，儿臣已是格外开恩了！”

熙贵妃不置可否。

她的儿子，生来便有帝王之姿，心性果决，手段狠辣，绝非柔弱之辈。

她原一心想促成姜家嫡长女与湛儿的婚事，怎料姜家兄妹自作主张，竟让那姜二姑娘成了三皇子妃。

如此不知好歹，些许惩戒，自是免不了的。

“罢了，姜天恩既死，姜家失了嫡子，往后定会将所有希望寄托于女儿身上，只会愈发依附于我们。”熙贵妃语气淡然，带着几分笃定，“如此，也算一举两得。”

萧修湛笑了：“母妃所言极是！”

姜府。

姜姝宁听闻姜丞相近日不思饮食，独自闭锁书房。

她强撑精神，亲手熬了碗清粥，端至书房。

推门而入，却见姜丞相正伏案疾书，姜姝宁低头一看，竟是在写请辞表。

“父亲，您为何要辞官？”她惊问。

姜丞相抬起头，苍老的面容满是疲惫：“宁儿，为父为官数十载，自恃谋略过人，在朝堂文官中也算有些地位。可到头来，竟连自己的儿子都护不住。皇权之重，可畏可怖！我已失去恩儿，不能再失去你。如今，唯有退出官场，方能护姜家周全！”

“父亲！”姜姝宁声音颤抖，“哥哥之死，分明是冤屈！您若辞官，他的死便真成了尘埃，毫无意义！况且，瑶真如今已是三皇子准妃，您以为，官场是想退便能退的吗？三皇子与熙贵妃，会容您抽身离去？”

姜丞相一怔，喃喃道：“那为父该如何是好？”

“父亲，与其逃避，不如直面他们！”姜姝宁眼底满是恨意和决绝，“假意顺从，暗中筹谋，步步为营，将他们推入深渊，以告慰大哥的在天之灵！”