辩解，非但没能浇灭村民们的怒火，反而让那火烧得更旺了。几个平日里就性如烈火的村民再也按捺不住，沙包大的拳头雨点般地砸在了鬼子三身上。

“哎哟！别打了！真不是俺干的！”

“饶命啊！俺再也不敢了！祖宗十八代都饶了俺吧！”

鬼子三被打得鼻青脸肿，在地上抱头鼠窜，哭爹喊娘，那副狼狈不堪的德行，别提多凄惨了。

百草堂院里，林楚钦正给龙血藤松土，村口那动静，隔着老远都听得真真切切。

他手上动作略微停顿了一下，随即恢复如常，脸上没啥特别的表情。这一出，他早就算到了。

有些人啊，不撞个头破血流，是不会明白好赖话的。

高老三从外头快步走了进来，脸上带着几分解气，又有些凝重：“老板，鬼子三那小子，让人给揍得跟猪头三似的，怕是没个十天半月下不了床了。”他凑近了些，压低了嗓门，“我派去盯着他的人回报，金掌柜跑路前一天，鬼子三偷偷摸摸去县城见过他，俩人在个不起眼的小酒馆里嘀嘀咕咕了大半个时辰。出来的时候，鬼子三怀里揣了个沉甸甸的钱袋子，比他拿回村里那几块大洋，可要鼓囊多了。”

林楚钦放下手里的小锄头，拍了拍手上的泥土。

原来是这么回事。这鬼子三，不单是蠢，还是个贪心不足的货色，让金掌柜用点小钱就给钓住了，合起伙来坑害乡亲们的血汗。