从未娶过亲，也从未生过孩子。元春长我七岁，是我的姐姐，仅此而已。还有，她是成过婚，但不是与我。我知道男女之间应该避嫌，尤其是像我们这样的没有血缘关系的堂姐弟，日常相处更得谨慎。我从未在村中留宿，亦未夜间到访。诸位若是不信，可以问问元春的左邻右舍。我，梅行，行得端，坐得正，还请诸位乡亲莫再误听误信。”

村民们大多都是看热闹的，对于他们二人究竟是何关系并不在意。于他们而言，都是茶语饭后，农忙农闲时的话题。

找到元春家时，她正在坐在院子里抹眼泪，听到脚步声，忙得站了起来，红着眼睛道：“阿行，我不是有意让人误会咱们的，我是没办法。我一个女子，孤身住在此处，难免招来是非。我那么说，只是想避免一些额外的麻烦。若是给你带来困扰，我可以去与他们解释。只是人言可畏，这个村子怕是住不得了。”

梅掌柜刚要心软，就听见慕笙道：“避免麻烦的法子有很多，你为何单单选了这一种？你大可以说梅掌柜是你的弟弟。即便没有夫君护着，有个有钱有能耐的弟弟，亦可护着姐姐。”

元春结结巴巴：“我没想那么多，我只是想着有个男人，哪怕只是名义上的，日子也要好过许多。”

慕笙直接怼回去：“你若是寻常村妇，说这话我信。毕竟寡妇门前是非多。可你不是寻常村妇，你是梅掌柜的助手，掌管着一座花船，整日在男人堆儿里打转。你说你怕，说你应付不了，谁信？”

都是千年的狐狸，不用扒皮，也能看出本相！梅掌柜信她，是因为他对她的印象还停留在当年，可今时今日的元春早已不是当年那个被丈夫追着打的元春了。