泪光："现在你明白为什么我冒险带你来了吗？我们必须阻止他们。"

"告诉我一切，艾琳。不要再有隐瞒。"

他们回到通道中一个相对干燥的角落，艾琳深吸一口气："霍华德城堡建立在古老的异教圣地之上。1621年，爱德华·霍华德爵士与墙中的存在达成了契约——每隔三十三年献上七个灵魂，换取家族的繁荣和长寿。"

"墙中的存在？"

"守护者，他们这样称呼它。"艾琳的声音越来越低，"一种古老的存在，被束缚在城堡的墙壁和密道中。它吞噬灵魂，但也会保护霍华德家族免受外敌侵害。"

！埃德蒙想起安妮纸条上的话："'墙中恶魔'..."

艾琳点点头："五年前，现任男爵威廉·霍华德继承了这一职责。但与前人不同，他...抗拒这个任务。前六个祭品都是阿尔弗雷德帮他选的。现在只差最后一个——一个强大的灵魂来巩固契约。"

"所以他们邀请我来..."埃德蒙恍然大悟，"一封匿名信，一个神秘的案件...全是陷阱。"

"我试图警告之前的调查者，"艾琳痛苦地说，"但阿尔弗雷德总是先找到他们。你是第一个活过三天的。"

埃德蒙思索片刻："安妮呢？她还活着吗？"

"我不确定。但如果你听到墙里的声音..."

"带我去最可能找到她的地方。"

艾琳犹豫了一下："那会很危险。守护者已经苏醒了，它能感知到密道中的活人。"

"我们必须试试。"

艾琳最终点头同意，领着埃德蒙深入迷宫般的密道系统。这里的墙壁上布满了奇怪的凹痕，有些像是手指抓挠留下的。空气中弥漫着一种奇怪的甜腻气味，越往深处走越浓重。

"听..."埃德蒙突然停下脚步。

微弱的呜咽声从右侧墙壁传来。埃德蒙贴近冰冷的石壁："有人吗？"

"救...救..."声音虚弱得几乎听不见，"黑暗...好饿..."

艾琳在墙上摸索，找到一块略微凸起的石头。她用力按下，伴随着低沉的摩擦声，一块墙板缓缓移开，露出一个狭小的壁龛。

壁龛里蜷缩着一个瘦骨嶙峋的女性，穿着肮脏破烂的睡衣，头发几乎掉光了。她抬头看向埃德蒙，深陷的眼窝中是一双疯狂的眼睛。

"安妮？"埃德蒙轻声问道。

女人的嘴唇颤抖着："他们...饿了...总是饿..."她的手腕和脚踝上有深深的勒痕，指甲因长期抓挠墙壁而残缺不全。

埃德蒙感到一阵眩晕——这个可怜的女人被囚禁在墙中整整三个月！

"我们带你出去，"他坚定地说，伸手去扶安妮，"艾琳，帮我一把。"

就在此时，整个城堡突然震动起来，灰尘从通道顶部簌簌落下。远处传来一声骇人的嚎叫，像是从地底最深处发出的。

"太晚了！"艾琳惊恐地喊道，"守护者发现我们了！"

安妮突然疯狂地挣扎起来："不不不不他们来了他们来了！"她的尖叫声在狭窄的通道中回荡。

埃德蒙强行将她抱出壁龛："快走！带路！"

三人跌跌撞撞地在密道中奔跑，身后的黑暗中传来湿漉漉的爬行声和什么东西刮擦石壁的刺耳声响。艾琳的提灯忽明忽暗，照出前方错综复杂的岔路。

"左边！"她气喘吁吁地指挥，"然后直走到底！"

震动越来越剧烈，通道墙壁开始出现裂缝。埃德蒙抱着不断挣扎的安妮，汗水浸透了衬衫。就在他们即将到达一个向上的楼梯时，前方的石壁突然崩塌，堵住了去路。

"回头！"埃德蒙大喊，但转身时他看到黑暗中有东西在移动——苍白的手指从墙缝中伸出，接着是更多，像某种可怕的海葵触须般蠕动着。

安妮发出撕心裂肺的尖叫："他们饿了！！！"

一块墙板突然爆裂，露出一个黑洞。从中涌出的不是老鼠，而是数十只苍白的人手，抓住埃德蒙的腿和手臂就往墙里拖。他感到刺骨的寒冷透过衣服直达骨髓，耳边响起无数低语声："饥饿...如此饥饿..."

"埃德蒙！"艾琳尖叫着抓住他的另一只手臂，与墙中的力量拔河。安妮则蜷缩在地上，捂着头不停颤抖。

埃德蒙用尽全力挣扎，但那些手的力量大得惊人。他的左轮手枪在混乱中掉落，圣水瓶子也碎了，银十字架滚入黑暗。就在他即将被完全拖入墙中时，一道刺眼的亮光突然照亮了整个通道。