究对象，但"微笑的玛格丽特"的传说一直吸引着她——据说这幅画会在观者不注意时改变表情，甚至有游客声称看到画中人眨眼。

"不过是光学错觉和丰富想象力的产物罢了。"艾琳在笔记本上写下第一行观察记录。她向来以理性自居，这也是导师推荐她来研究这幅画的原因——需要一个不信邪的人来揭穿这些艺术史上的迷信。

！窗外，暴风雨愈加猛烈，雨点拍打在古老的玻璃上发出哒哒声响。艾琳决定在晚餐前先探索一下城堡。她拿起相机，悄悄走出房间。

城堡内部比外观看起来更加庞大复杂。艾琳沿着螺旋石梯下到二楼，这里有一条长长的画廊，两侧挂满了卡特家族历代成员的肖像。昏暗的光线下，画中人物的眼睛似乎都在追随着她的脚步。

"真瘆人..."艾琳加快步伐，却在画廊尽头发现了一扇半掩着的门。门后是一个小型图书室，四壁都是直达天花板的橡木书架，中央摆着一张覆盖着厚厚灰尘的阅读桌。

出于学者的本能，艾琳走了进去。书架上大多是17、18世纪的古籍，许多书脊已经破损。她随手抽出一本皮面装帧的大书，封面上烫金的字迹已经模糊，但依稀可辨：《海崖城堡编年史》。

艾琳吹去书上的灰尘，小心地翻开第一页。书中记载了城堡自1678年建成以来的重大事件，大部分是些枯燥的家族事务记录。然而，当她翻到1693年的条目时，一段被墨水涂黑的文字引起了她的注意。

"奇怪..."艾琳将书凑近窗户，试图透过光线看清被遮盖的内容。就在她全神贯注时，图书室的门突然无声地关上了。

艾琳猛地抬头，心脏狂跳。她放下书，快步走到门前转动把手——纹丝不动。

"有人吗？"她拍打着厚重的木门，"霍华德先生？"

回应她的只有窗外呼啸的风声。艾琳深吸一口气，告诉自己不要惊慌。她回到桌前，决定继续研究那本编年史，等待有人发现她被锁在这里。

翻到1695年的记录，艾琳读到了一段令人不安的文字：

"玛格丽特夫人于上月离世，死因不明。威廉爵士下令封闭城堡东翼，并禁止所有仆人谈论此事。夫人的画像被移至大厅，据画师所言，此画将永远守护家族秘密..."

艾琳的指尖微微发抖。她继续往后翻，发现从玛格丽特去世那年起，每隔约60年，城堡就会发生一起"不幸事件"——1803年，威廉的曾孙女艾米丽从塔楼坠落；1864年，另一位女性家族成员在婚礼前夕离奇溺亡于城堡护城河；1927年...

"1927年怎么了？"艾琳急切地翻动书页，却发现记载1927年的那几页被人整齐地撕去了。

就在这时，图书室的门突然打开了。霍华德站在门口，脸色比之前更加苍白。

"晚餐准备好了，卡特小姐。"他的声音平静得有些不自然，"城堡有些房间...会自动上锁，是老建筑的怪癖。下次请让我陪同您参观。"

艾琳合上书本，强作镇定："霍华德先生，这本编年史中提到玛格丽特夫人的死因不明，而且似乎每隔几十年城堡就会发生悲剧..."

管家快步走进图书室，几乎是抢一般从艾琳手中拿走了那本书："这些都是古老的迷信，卡特小姐。城堡有600年历史，自然积累了不少传闻。"他将书塞回书架最高处，"晚餐要凉了。"

艾琳跟随霍华德离开图书室，但在关门的一瞬间，她发现自己听到了书页翻动的沙沙声——仿佛有人正在翻阅那本她刚刚放下的编年史。

晚餐在城堡巨大的餐厅进行，长桌足以坐下二十人，却只摆了艾琳一个人的餐具。烛光在银器上跳动，投下摇曳的影子。霍华德站在一旁，像个幽灵般沉默。

"城堡现在的主人是谁？"艾琳试图打破令人窒息的沉默。

"威廉爵士的直系血脉在1927年断绝了。"霍华德回答，眼睛盯着远处的黑暗，"现在城堡由一个信托基金管理，等待...合适的继承人。"

艾琳感到一阵莫名的寒意："1927年发生了什么？编年史中那几页被撕掉了。"

管家手中的银汤勺突然掉在地上，发出刺耳的声响。"意外，仅此而已。"他弯腰捡起勺子，"卡特小姐，您来此是为了研究艺术，而非挖掘陈年旧事。明天我会带您详细参观'微笑的玛格丽特'，今晚请您好好休息。"

晚餐后，艾琳借口疲惫早早回到了房间。她锁上门（尽管不确定这在满是"自动上锁"房间的城堡是否有用），坐在壁炉前整理笔记。窗外