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早餐后，霍华德果然如约带艾琳详细查看"微笑的玛格丽特"。在日光下，画像显得更加栩栩如生。艾琳注意到画框底部有一个小小的钥匙孔——与她昨晚发现的钥匙大小吻合。

"这幅画创作于玛格丽特夫人去世前一年，"霍华德说道，语气平淡得像在背诵博物馆说明牌，"画家是意大利大师乔万尼·贝利尼，采用了特殊的混合颜料技法。"

艾琳装作专注地拍照做笔记，实际上在仔细观察画框上的钥匙孔："它真的会改变表情吗？像传说中那样？"

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！霍华德的表情瞬间僵硬："迷信而已。光线角度变化造成的错觉。"他迅速转移话题，"如果您需要，图书馆有关于这幅画技法的详细资料。"

"谢谢，我会去的。"艾琳点点头，决定暂时不再追问。等霍华德离开后，她再次检查画像，确认钥匙孔的存在不是自己的想象。

下午，艾琳前往城堡图书馆查阅资料。图书馆位于三楼，是一个圆形的大房间，四壁都是直达天花板的橡木书架。她很快找到了关于"微笑的玛格丽特"的档案——一本薄薄的册子，记录着画的材料和修复历史。

就在艾琳翻阅资料时，图书馆的门开了。走进来的不是霍华德，而是一个她从未见过的年轻男子。男子约莫三十岁左右，高挑身材，深棕色头发略显凌乱，穿着牛仔裤和深蓝色毛衣，看起来与这座古老城堡格格不入。

"噢，抱歉，"男子看到艾琳，明显愣了一下，"我不知道霍华德有访客。"

艾琳警惕地合上资料："我是艾琳·卡特，来研究城堡艺术收藏的。您是...？"

"卢卡斯·格雷，"男子走近，伸出手，"当地历史学会的。城堡信托基金偶尔允许我们来做些研究。"他好奇地打量着艾琳，"卡特？你是家族成员？"

"远房亲戚，"艾琳简短地回答，与他握了握手。卢卡斯的掌心温暖干燥，与城堡阴冷的氛围形成鲜明对比。

卢卡斯在对面坐下："你在研究什么？如果是'微笑的玛格丽特'，我有些资料可能对你有帮助。"

艾琳眯起眼睛："什么资料？"

"城堡不对外公开的那些。"卢卡斯压低声音，"比如每隔三代就会发生的女性死亡事件。"

艾琳的心跳漏了一拍——这与她在编年史中发现的线索吻合。但她不确定能否信任这个突然出现的陌生人："你为什么要告诉我这些？"

卢卡斯从背包里取出一个牛皮纸信封："因为我研究卡特家族历史五年了，而你是六十年来第一个住在城堡里的卡特家族女性。"他推过信封，"看看这个。"

艾琳打开信封，里面是几张发黄的老照片。第一张拍摄于1927年，展示了一个与她相貌惊人相似的年轻女子站在城堡门前。

"这是...？"

"艾瑟尔·卡特，"卢卡斯说，"你曾祖母的妹妹。1927年秋天，她在城堡离奇死亡——官方说法是心脏病发作，但..."他翻到下一张照片，是城堡大厅的新闻照片，"注意画像。"

艾琳仔细查看，发现"微笑的玛格丽特"在这张照片中不是微笑，而是在哭泣——画中玛格丽特的眼角有清晰的泪痕。

"这不可能..."艾琳喃喃道。

"城堡有个传说，"卢卡斯的声音更低了，"说玛格丽特不是自然死亡。她被丈夫威廉爵士献祭给了某种古老力量，以换取家族繁荣。作为交换，每隔三代，城堡就需要一个新的'守护者'——一个卡特家族的女性。"

艾琳想起纸条上的话："成为墙上另一张面孔..."

"你知道这个？"卢卡斯惊讶地抬头。

艾琳犹豫片刻，决定部分坦白："我...发现了一些线索。你说每隔三代是什么意思？"

卢卡斯计算着："玛格丽特死于1695年，然后是1760年的玛丽·卡特，1823年的安娜贝尔，1886年的克莱拉，最后是1927年的艾瑟尔。"他直视艾琳的眼睛，"按照周期，下一个应该是...现在。"

艾琳感到一阵寒意爬上脊背："你是说，城堡在等待一个新的牺牲者？而我..."

"你是威廉和玛格丽特的直系后裔，"卢卡斯严肃地说，"而且你恰好在正确——或者说错误的时间来到了这里。"

就在这时，图书馆的门突然砰地关上，油灯剧烈摇晃。温度骤然下降，艾琳能看到自己呼出的白气。

"它知道我们在谈论它，"卢卡