了，墙壁大块大块地剥落。

"成功了..."艾琳虚弱地说，"诅咒...反转了...不是吞噬...是保存..."

卢卡斯抱着她冲向出口："坚持住，艾琳！我们快到了！"

但艾琳能感觉到生命正在流逝。她的视野越来越窄，耳边卢卡斯的声音越来越远。在完全陷入黑暗前，她最后看到的是城堡大门外的阳光，和卢卡斯泪流满面的脸...

"心跳恢复了！"

刺眼的白光。消毒水的气味。规律的电子音。艾琳再次睁开眼睛，发现自己躺在医院的病床上，全身插满管子。

"卡特小姐？您能听到我说话吗？"一个陌生的女医生俯身检查她的瞳孔。

艾琳想说话，却只能发出嘶哑的声音。她的记忆混乱不堪——城堡、画像、黑袍人...这一切是梦吗？

"您很幸运，"医生继续说，"建筑工人在废弃的海崖城堡附近发现了您。您昏迷了三周，严重的脱水加多处骨折。能活下来真是奇迹。"

城堡...废弃的？艾琳困惑地眨眼。她试着回忆自己去城堡的原因，却只能想起零散的片段——艺术研究...论文...

"您的朋友每天都来看您，"医生微笑着说，"他就在外面。要见他吗？"

艾琳点点头。几分钟后，病房门开了，一个高个子男人走进来。他有着深棕色头发和忧虑的蓝眼睛，右腿打着石膏，左手腕上缠着绷带。艾琳确信自己从未见过他，却又莫名感到熟悉。

"艾琳..."男人轻声呼唤她的名字，声音里满是复杂的情绪。他走近病床，从口袋里掏出一样东西——一块古老的银质怀表，表面有奇怪的钟表图案。

看到那块表，艾琳的记忆如潮水般涌回。卢卡斯。城堡。诅咒。她的眼泪夺眶而出。

"你...记得我？"她嘶哑地问。

卢卡斯微笑着展开绷带，露出手腕上的印记——钟表指针已经停止转动，正好停在十二点的位置。

"永远记得。"他轻声说，握住她的手，"就像承诺的那样。"

窗外，远处的海崖上，一缕黑烟缓缓升起——最后的城堡残骸正在燃烧。风中似乎夹杂着遥远的叹息声，又或许只是海鸥的鸣叫。

在无人注意的时刻，医院电视上的地方新闻闪过一条简讯：当地历史学会宣布发现一批17世纪珍贵文献，其中包括一幅名为"守护者"的未知女子肖像，画风与意大利大师乔万尼·贝利尼相似...