一种古老的计时系统，标记着献祭的倒计时。"

她从口袋里掏出临摹的符号递给利亚姆。历史学家的表情立刻变得凝重。

"这不是普通的文字...这是凯尔特祭司使用的仪式符号，专门用于与'彼界'交流。"他的手指划过纸面，"这组符号读作'当月亮吞噬太阳时'...指的是日食！"

"下一次日食是什么时候？"艾琳感到一阵寒意。

"三天后，"利亚姆面色苍白，"苏格兰高地是最佳观测点之一。"

两人沉默地站在湖边，各自消化着这个信息。突然，艾琳注意到湖对岸的树丛中有动静——霍布斯站在那里，死死盯着他们。

"我们被发现了，"她低声说，"今晚十点，在城堡东侧的工具棚见面。那里没有监控摄像头。"

利亚姆微不可见地点点头，大声说道："...所以我认为那批17世纪的文件确实有很高的学术价值，考尔曼女士。期待明天继续我们的讨论。"

当晚，艾琳早早回到房间，假装休息。她将素描本和发现的所有证据藏在床垫下，只带着手电筒和小刀——这是她从伦敦带来的唯一防身工具。

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！九点五十分，城堡陷入寂静。艾琳悄悄溜出房间，却在走廊拐角差点撞上玛丽。女仆手持烛台，眼睛在烛光下显得异常大。

"您不该在这里走动，女士，"玛丽低声说，"今晚是清理夜。"

"清理夜？"

玛丽的眼神飘向走廊深处的阴影："霍布斯先生和主人...他们会清理城堡里不需要的东西。求您了，回房间去。锁好门，别出声，不管听到什么都别出来。"

艾琳想问更多，但玛丽已经匆匆离去，烛光在墙壁上投下摇曳的影子。她犹豫片刻，还是决定冒险赴约。如果真如玛丽所说，今晚城堡里有危险，那么她更需要盟友。

工具棚是依附在外墙上的一个小木屋，堆满了园艺工具和油漆罐。利亚姆已经等在那里，脸上带着紧张的神色。

"我查了更多资料，"他开门见山，"那个大钟不是计时器，而是一种古老的装置，用来在特定天文条件下'收割'时间能量。牺牲者被...转化，以延长使用者的生命。"

"莫雷伯爵看起来六十多岁，"艾琳计算着，"但如果他从1942年开始继承这个'传统'，那他实际年龄应该..."

"超过九十岁，"利亚姆接话，"而且他的父亲、祖父都活到了百岁以上，尽管记录显示莫雷家族的男性通常活不过五十。"

远处传来一声金属碰撞的声响，两人立刻噤声。几分钟的寂静后，艾琳继续："我们需要证据，能报警的那种。"

"普通警察不会相信超自然传说，"利亚姆摇头，"但我认识一个爱丁堡的记者，专门调查未解之谜。如果我们能拍到钟楼内部的秘密机制..."

"太危险了，"艾琳说，"邓肯只是靠近钟楼就死了。"

"所以我们得在日食前行动，"利亚姆的眼睛在月光下闪烁着决绝的光芒，"明天晚上，城堡会举行一个假面舞会——莫雷家的传统，据说是为了'迷惑恶灵'。趁所有人都在大厅时，我们可以潜入钟楼顶层。"

又是一阵声响，这次更近了。利亚姆突然将艾琳拉到一堆麻袋后面。工具棚的门被缓缓推开，一个黑影站在门口，手中的提灯扫过室内。

是霍布斯。他的脸在灯光下显得苍老而疲惫，眼睛却异常明亮。他在门口站了整整一分钟，然后才关上门离去。

"他知道我们在这里，"艾琳低声说，"为什么不抓我们？"

利亚姆的额头渗出冷汗："也许...也许我们也是仪式的一部分。古老的祭祀有时需要'自愿'的牺牲品，即使是被骗自愿的。"

回到城堡的路上，艾琳注意到钟楼的窗户亮着诡异的蓝光，与她第一晚看到的一样。更可怕的是，她分明看到一个人影站在钟面后面，注视着他们——一个比莫雷伯爵高大得多的身影。

那晚，艾琳做了一个噩梦：她站在钟楼顶层，大钟的钟面打开，露出无数旋转的齿轮，每个齿轮上都刻着一个名字。当齿轮转动到"艾琳·考尔曼"时，钟表内部伸出一只干枯的手，抓住她的手腕开始刻符号...

她尖叫着醒来，发现窗外已是黎明。更可怕的是，她的右手腕内侧隐隐作痛——那里有一道浅浅的红痕，形状像钟面符号的第一个笔画。