艾琳和塞莱斯特面面相觑，都从对方眼中看到了同一个疑问：长老是谁？

回到临时住所——塞莱斯特在巴黎的安全屋，她们发现马库斯和理查德正焦急地等待。克莱尔则站在窗边，手里把玩着另一个小银瓶。

"成功了？"理查德跳起来问。他看上去比前几天好多了，眼中的恍惚完全消失，只是手臂上的双鸦印记偶尔会闪烁微光。

"部分成功，"艾琳疲惫地坐下，讲述公墓发生的事，"但我们又遇到了'阿德莱德'，或者说她的某种备份。她还提到了一个'长老'。"

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马库斯的脸色变得异常苍白："阿尔卑斯山的那个？"

"你知道些什么？"塞莱斯特敏锐地问。

马库斯卷起袖子，露出那个已经变成淡金色的双鸦印记："自从夏堡回来后，我一直在做同一个梦。一座雪山上的修道院，里面关着某个...东西。它自称'最初的长老'，说自己是所有守护者的创造者。"他犹豫了一下，"它还说...德·蒙特莫伦西家族从一开始就是它的实验品。"

克莱尔突然走过来，拉起马库斯的另一只手："你的能量在流失。"她指着马库斯掌心几乎看不见的纹路，"联结在消耗你。"

理查德立刻检查自己的手掌："我也是。这些线条...像是某种倒计时。"

艾琳看向塞莱斯特，两人同时伸出手。她们的掌纹没有任何变化，但手腕上的双鸦印记比之前更加清晰了。

"因为你们是完整的，"克莱尔轻声说，她的眼神飘向远处，"而他们是被创造的联结。"

一阵沉默后，马库斯苦笑："所以我和理查德是...什么？人造双生子？"

"不，"克莱尔摇头，"你们是天然的，但被某种外力强化过。这就是为什么泪之守护者对你们如此感兴趣。"

她走向厨房，回来时拿着一个小水晶瓶，里面装着银色液体："这是我根据家族配方制作的。能暂时补充你们的能量，但..."

"但有副作用，"马库斯接过瓶子，敏锐地注意到克莱尔手腕内侧一闪而过的银色痕迹，"克莱尔，你手上是什么？"

克莱尔下意识地捂住手腕，但为时已晚。艾琳已经看到了——一个泪滴形状的印记，与她在巴黎咖啡馆醒来时短暂出现的一模一样。

"你也是守护者？"塞莱斯特的声音充满怀疑。

克莱尔深吸一口气："不完全是。我是...混血。母亲是德·蒙特莫伦西家族旁支，父亲是圣油守护者。这个印记，"她露出那个银色泪滴，"是我出生时阿德莱德亲自烙下的。她认为混血儿能产生更纯净的记忆精华。"

艾琳突然明白了："所以你一直知道？关于泪之守护者，关于他们的计划..."

"只知道一部分，"克莱尔痛苦地说，"我被派去监视理查德，报告他的任何异常。但夏堡那晚后，一切都变了。"她举起那个小银瓶，"真正的治愈之泪改变了我。它...修复了阿德莱德对我记忆的篡改。"

马库斯突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝鲜血。理查德扶住他，惊恐地发现朋友的手臂上的印记正在迅速变淡。

"时间不多了，"马库斯喘息着说，"我能感觉到那个长老...他在召唤所有被标记的人。"

克莱尔迅速将水晶瓶中的银色液体滴入马库斯口中。几秒钟后，他的呼吸平稳下来，印记也恢复了部分颜色。

"这只是暂时的，"她警告道，"要彻底解决问题，我们必须找到那个长老，了解他如何创造了这些印记。"

艾琳看向窗外，巴黎的夜空繁星点点。她突然感到一阵强烈的牵引，仿佛有根无形的线将她拉向东南方——阿尔卑斯山的方向。

"他在那里，"她轻声说，"那个长老。我能感觉到。"

塞莱斯特点头："我也能。就像...一个黑暗中的灯塔。"

克莱尔检查了马库斯的状况，然后下定决心般地说："那么我们就去阿尔卑斯山。但在那之前..."她犹豫了一下，"艾琳，塞莱斯特，你们需要学习控制你们的能力。如果长老真的如传说中那么强大，我们需要每一分力量。"

她走向书架，取下一本古老的笔记本："这是我父亲的研究。关于守护者的起源，以及如何对抗他们。"

艾琳接过笔记本，刚一翻开，那些文字就在她眼前重组、翻译——不是因为她突然懂古语，而是因为这些文字本就是为她准备的。首页上