坠落持续的时间比埃德蒙预想的要长。·E¨Z\小!税?王! _哽/歆_罪?筷/怀中的伊莎贝拉轻得像一具空壳，银发在黑暗中泛着微弱的磷光。当他的后背终于触碰到水面时——那确实是水，却比隆冬的冰河还要寒冷——他听见无数细碎的私语从四面八方涌来。

"放开她。"水波荡漾出叔父扭曲的面容，"她不属于你。"

埃德蒙挣扎着浮出水面，发现自己漂浮在一个巨大的地下湖中。湖面平静如镜，倒映出的却不是漆黑的洞顶，而是一座颠倒的古堡，无数烛火在其中闪烁。更诡异的是，那些烛火正在缓慢地向下坠落，像倒流的流星雨。

"欢迎来到倒影之渊。"伊莎贝拉的声音突然从上方传来。埃德蒙抬头，看见另一个伊莎贝拉悬浮在空中，穿着染血的婚纱，与怀中的本体一模一样。"这里是契约的背面，也是你的最后机会。"

水下的私语声突然变大，埃德蒙感觉有无数冰冷的手指在抓挠他的小腿。他拼命蹬水，向最近的一块突出岩石游去。岩石表面刻着与钥匙相同的纹章，触摸的瞬间，湖水突然沸腾般翻涌起来。

七个戴兜帽的身影从水中升起，围成一圈。他们掀开兜帽，露出与埃德蒙相似却更加苍老的面容——历代守夜人。

"选择吧，孩子。"最年长的那个开口，声音像生锈的齿轮摩擦，"成为我们的一员，或者..."

湖水突然分开，露出一条通往深处的玻璃阶梯。阶梯尽头是个悬浮的祭坛，上面躺着一个小男孩——五岁时的埃德蒙，胸口插着一把银刀。?鸿_特?晓*税-蛧, `埂^歆/嶵`全￠

"那是你被偷走的纯真。"空中的伊莎贝拉降落到他身边，婚纱下摆滴落着血珠，"也是契约的锚点。"

埃德蒙怀中的伊莎贝拉本体突然剧烈抽搐，银发以肉眼可见的速度变黑。空中的那个投影发出痛苦的呻吟，皮肤开始出现蛛网般的裂纹。

"她撑不了多久了。"初代守夜人伸出枯枝般的手指，"把她的本体放回祭坛，你就能获得自由。"

水下的拉扯力突然增强。埃德蒙低头，看见数不清的苍白人脸在水下注视着他——都是历代被献祭的孩子。最前排的那张脸让他血液凝固：那是伊莎贝拉真正的面容，一个约莫十六岁的少女，与棺中人有七分相似却更加鲜活。

"别听他们的！"水下的伊莎贝拉喊道，声音隔着水面显得扭曲，"祭坛是陷阱！"

空中的投影突然碎裂成无数光点，融入埃德蒙怀中的本体。本体的眼睛猛然睁开，虹膜变成了深邃的紫色。她挣扎着抬起手，指向埃德蒙的胸口。

"心...脏..."她艰难地吐出这个词。

埃德蒙撕开湿透的衬衫，惊恐地发现心脏位置的皮肤上浮现出一个倒五芒星标记，正随着他的心跳忽明忽暗。

初代守夜人发出刺耳的笑声："太晚了！标记已经开始转化！"

玻璃阶梯突然开始崩塌，祭坛上的小男孩坐起身，拔出胸口的银刀。当他的眼睛睁开时，埃德蒙看到了影子那种非人的黑暗。-丸?本+榊/戦! +更_欣/蕞-全,

"哥哥。"小男孩歪着头微笑，声音是令人毛骨悚然的童声与老人声的混合，"我们来玩捉迷藏吧。"

湖水开始旋转，形成一个巨大的漩涡。埃德蒙拼命抓住岩石，却感觉力量正在迅速流失。怀中的伊莎贝拉突然挣脱他的手臂，跳入漩涡中心。

"不！"埃德蒙的指尖擦过她的裙角，却只抓住一缕银发——那缕头发在他手中化为灰烬。

漩涡中心爆发出刺目的紫光。当光芒消退时，伊莎贝拉站在干涸的湖底，双手捧着一颗跳动的心脏——那颗心脏一半鲜红一半漆黑。

"最后的抉择。"她的声音变得空灵，身后展开由锁链构成的虚幻羽翼，"用银刀刺穿它，或者..."

历代守夜人同时发出怒吼，向湖心扑去。伊莎贝拉将心脏抛向埃德蒙，他下意识地接住。触碰到那颗心脏的瞬间，两股记忆洪流涌入他的脑海：

——叔父在月蚀之夜将黑色液体滴入婴儿口中；

——伊莎贝拉被锁进水晶棺时绝望的尖叫；

——历代候选人在阁楼里被自己的影子吞噬；

——还有一个从未见过的画面：穿维多利亚时代服饰的少女在花园里埋下一个蓝宝石盒子...

银刀不知何时已回到埃德蒙手中。他看向伊莎贝拉，发现她的身体正在消散，从脚部开始化为灰烬。

"快！"她喊道，"月蚀就要结束了！"