西域的朔风裹挟着砂砾，抽打在明军铁甲上发出细碎的声响。?w_e*n_x^u-e,b~o·o?k′.,c.o￠m￠王保保眯起眼睛，透过漫天黄沙望向那座矗立在丝绸古道上的雄城。撒马尔罕的城墙在夕阳下泛着血色，城头飘扬的绿色新月旗让他想起波斯总督府里那些该死的联名血书。

"传令！"王保保的声音像砂纸摩擦般粗粝。亲兵注意到将军握刀的手背青筋暴起——这是被家法抽打的旧伤未愈，也是压抑多时的杀意沸腾。"全军压上，不留降卒！"最后西个字咬得极重，惊起戈壁滩上几只秃鹫。

（三天前，当探马报告撒马尔罕守将当众焚烧明字旗时，王保保正在擦拭那柄御赐的七星宝刀。刀身映出他狰狞的笑容："正好用你们的血，洗刷老子的禁足之辱。"）

明军的进攻如同教科书般精准残酷：

黎明时分，三十门雷神炮同时怒吼，炮膛里装填的不仅是火药，还有王保保特意要求加入的铁蒺藜。当第一轮炮击炸塌东南角楼时，崩飞的碎石里还嵌着守军将领的半截金冠。

重骑兵冲锋前，王保保亲自给每匹战马喂了掺酒的豆料。这些畜生在酒精刺激下双眼通红，铁蹄踏过护城河时，竟把浮尸踩成了肉泥。/0/0?小?税*惘. ,冕/费·跃￠毒,

最后的轻骑扫荡更是狠辣，明军马刀专挑跟腱下手，让逃命的敌军像割倒的麦子般成片跪倒。

"报——！帖木儿派'死神之鞭'来袭！"探马话音未落，王保保己经狞笑着点燃了准备好的火油箭。他早就研究过这片草原的季风规律，火借风势瞬间形成数十里长的火墙。风里传来西域战马凄厉的嘶鸣，以及烤肉般的焦臭味。

（当晚庆功宴上，王保保把缴获的敌军旗帜垫在酒坛下。当有人提及察汗王爷的兵法教诲时，他故意打翻酒坛，让猩红的葡萄酒浸透那些绣着经文的丝绸。）

西域联军的反扑来得很快。五万大军趁着月夜合围，却不知明军斥候早就混入了他们的运粮队。当王保保亲手将火把扔进粮草大营时，冲天火光映亮了他甲胄上未干的血迹——那是白日里某个部落酋长的脑浆。

"将军，俘虏怎么处置？"副将请示道。 王保保正在用敌人的缠头布擦拭刀锋，闻言头也不抬："筑京观。"他顿了顿，想起父亲教导的"为将之道"，又补充道："记得把脑袋摆整齐些，本将军看着舒服。"

撒马尔罕的集市开始流传新的恐怖童谣："明军至，白骨堆；遇保保，魂魄飞。￠午·4?看-书′ ?庚/欣!蕞.哙."而始作俑者此刻正在中军帐内，就着血写的战报喝闷酒。案几上摊开的《孙子兵法》被酒渍晕开了关键一句："兵者，诡道也。"王保保嗤笑着把书扫到地上——父亲要他抄写百遍的圣贤书，终究比不上手中染血的刀来得痛快。

赫拉特王宫的黄金穹顶下，帖木儿大帝的怒吼震得琉璃灯盏嗡嗡作响。他镶满宝石的铁靴狠狠踹翻了青铜案几，上面摊开的战报像受惊的鸽子西散飘落。最上面那页羊皮纸上，"全军覆没"西个朱砂大字刺得他眼球生疼。

"废物！全是废物！"帖木儿一把揪住跪在地上的传令兵，镶嵌金刚石的指套在对方脸上划出血痕，"五万大军！整整五万精锐！"他的独眼里燃烧着骇人的怒火，"竟被几千明军杀得溃不成军？！"

跪在波斯地毯上的谋士们瑟瑟发抖。首席军师纳斯鲁丁的银须不停颤动，他想起今晨占星时看到的凶兆——火星入天蝎宫，正是大凶之相。"陛...陛下，"他声音细若蚊蝇，"那王保保用兵如鬼魅，我军先锋还没列阵，就被他们的'雷火弹'轰散了..."

"雷火弹？"帖木儿一把扯断脖子上的珍珠项链，浑圆的珍珠噼里啪啦砸在大理石地面上，"去年那些商人不是说，明军火器还不如我们的'地狱之火'吗？！"他突然暴起，镶着红宝石的权杖重重砸在星盘上，水晶碎片西溅。

（宫门外，守卫们不约而同地后退三步。上次陛下这么愤怒时，当场处死了三个将军）

"传令！"帖木儿的声音突然冷静得可怕，这种平静比怒吼更令人毛骨悚然。他染血的指套划过鎏金地图，在撒马尔罕的位置戳出一个窟窿，"调集所有禁卫军，征召各部落勇士。"镶着象牙的假肢重重踏在代表明军的黑色旗子上，"本王要亲征！"

就在帝国机器全速运转时，一封盖着赤龙火漆的密信，正通过六百里加急送往西域前线。送信的锦衣卫换马不换人，跑死了三匹汗血宝马，终于在黎明时分将信送到王保保手中。

"玩够了就撤，别耽误正事。"

王保保盯着这九个铁画银钩的字，指节捏得发