声响，目光如利剑般钉在阶下跪着的姜父身上。

“军饷三万石的粮食，说丢就丢了？！”

龙椅上的人声音不高，却让满朝文武脊背发凉：“姜爱卿，你让朕如何信你？”

姜父穿着三品鹭鸶补子的官服，膝盖硌在冰凉的金砖上，额头渗出的汗珠顺着鬓角往下淌。

他张了张嘴，喉头滚动着，却只发出结巴声音。

“呃……陛下……臣……”。

昨夜突然被大理寺卿带走，还提审了半宿，一滴水一块饼都没有下肚。

此刻脑子混沌得像团浆糊，那些准备好的辩词早忘到了九霄云外。

“废物！”

皇帝猛地一拍御案：“养兵千日用兵一时，朕拨下的军饷关系边境数十万将士的性命！你倒好，守着粮库让人偷了个精光，还有何颜面站在这金銮殿上？”

殿内鸦雀无声，只有姜父“咚咚”的磕头声。

“陛下饶命！臣罪该万死！臣定当竭尽全力追回库粮，求陛下再给臣一次机会……”

他额头磕在砖面上，很快沁出红印，声音里满是绝望的哀求。

就在皇帝面色铁青，眼看就要掷出朱笔批下“革职查办”时，站在文臣之首的平阳王突然上前一步。

“陛下息怒。”

他拱手作揖，脸上挂着一贯和煦的笑容：“依臣之见，姜大人素来勤勉，此次失粮必有隐情。如今真相未明，若贸然治罪，怕是寒了老臣们的心啊。”

皇帝眉头微蹙，目光转向平阳王。

平阳王向来与姜家没有交际，此刻突然开口求情，倒让他有些意外。

而似乎感觉到了他的眼神，平阳王表情不变，继续说道：“边境战事吃紧，军饷丢失已是动摇国本，若再因处置官员引发朝局动荡，岂不是让外敌有机可乘？不如给姜大人十日之期，命他戴罪立功，务必追回粮食。若是逾期未果，再治罪也不迟。”

这番话说得滴水不漏，既顾全了皇帝的颜面，又给了姜父喘息之机。

皇帝沉吟片刻，觉得有理，遂将朱笔重重一放：“好！就依平阳王所言！姜爱卿，限你十日内追回库银，否则提头来见！”

“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”