，女的可以纺纱织布，充实内宅，孩子嘛，从小教习汉话，长大就是我新明的好儿郎。但任何涉及割让土地、请求驻军、建立永久性军事同盟等重大条款，必须火速送回新京，由我亲自审核。”
“李恺，叫你来，是有一桩关乎我们定居点北境开拓的重任要交予你。”朱高煦的声音平静，却带着不容置疑的分量。李恺回到家中，将此事与父母妻儿细细说了。老父沉默半晌，只说了一句“忠君报国，吾儿勉之”。老母则拉着他的手，泪眼婆娑，不住地叮嘱他注意安全。他顿了顿，拿起桌上的凉茶呷了一口，目光深邃：“此行也是一次文化上的试探。要潜移默化地推广我汉家文化，让他们对新明产生向往与认同，为日后真正的同化打下基础。 “臣李恺，参见殿下。”李恺躬身行礼，态度恭谨，心中则在迅速思索着殿下召见的缘由。他近日并无差错，也不曾听闻有何针对自己的风声，莫非是有什么要事？他手指着墙上那副巨大的、日渐完善的北美舆图，径直点向新郑州西北那片广阔的蓝色区域——“安大略湖”及其周边。这幅图，他亲手绘制，每日都会增补细节，每一笔都倾注了对未来的期许。“你需要详细了解并记录的事项很多。”朱高煦取出一份早已拟好的清单递给李恺，上面密密麻麻写满了条目。“部落情报方面，除了刚才说的，还要绘制一幅完整的部落地缘关系网，弄清楚他们的世仇与潜在盟友。记录他们各自擅长的生存技能，比如哪些部落擅长农耕，哪些擅长渔猎，哪些又擅长制作某种特殊的器具，比如雪橇或者独木舟。还要尽可能准确地统计各部落青壮年人口及武装规模，妇孺老弱亦要估算，这关系到他们的战争潜力和恢复能力。”“此去大湖区，首要目的，是建立初步的互相接触。”朱高煦的指尖在地图上几个代表已知村落的点上虚划，“你们要细致观察，物色一两个可以为我所用，作为我新明‘代理人’的部落。这些部落，不能太强，免得尾大不掉；也不能太弱，否则朝不保夕，起不到应有的作用。其中分寸，你要自己把握。”“为了表示我新明的诚意，也为了让那些土人大开眼界，我为你准备了几样特色礼品。”朱高煦嘴角勾起一抹意味深长的笑意。他拍了拍手，自有侍从捧进几个盒子。李恺听得心潮澎湃，这几乎是在一片未知之地，为新明帝国开疆拓土的先声。但也知道此行凶险，那些土著部落可不是温顺的绵羊。妻子默默地为他收拾行囊，将平日里舍不得穿的新衣、备好的干粮细细打点，又将家中仅有的几块碎银子缝在他的贴身衣物夹层里。“接触策略上，先从中小型部落入手。这些部落往往实力有限，需求更为迫切，也更容易控制。要时刻摆出‘平等贸易’的姿态，保持中立形象。他站起身，走到李恺面前，轻轻拍了拍他的肩膀，语气中充满了期许：“此番若能觅得一二可靠的部落作为盟友，打开大湖区的局面，来日，定居点的坞堡必将矗立于大湖之畔，汉家的蓑衣斗笠，当与土人的兽皮羽冠，共沐我新大陆的王化之光。去吧，莫要辜负我的期望。办好了，回来孤亲自为你斟酒庆功，这新京城里，随你挑一处宅子。”“我的底线有三条：绝不损害新明长远的战略安全；绝不承担无限期的保护义务，我们不是冤大头；确保我们所需的劳动力输送具有可持续性，不能杀鸡取卵，把提供劳动力的部落给折腾没了。如果需要军事保护，则需要他们让出很大的政治权力，最好我们在他们部落里有说话的权力，比如设立一个‘顾问’之类的职位，才能进行军事援助。否则，免谈。”李恺接过清单，只觉沉甸甸的，这几乎是一份针对整个大湖区的全面摸底调查。“还有这个。”朱高煦又打开一个纸包，里面是精心烘烤过的烟叶，足有二十斤，香气浓郁。“这是上好的烟草，是我们采集野生烟草并加工的。用纸分装，每包装二两，显得珍贵些。另外，这是新威海造的五十张纸，让他们开开眼界，知道除了兽皮和树皮，还有这么轻薄好用的东西可以写字画画。”李恺看着那些瓷器，虽不如大明官窑那般精美，但在北美这片土地上，已是闻所未闻的奇珍了。李恺躬身肃立，心中已是波澜起伏，面上却不敢显露分毫：“请殿下示下，臣万死不辞。”他清楚，这“重任”二字，绝非寻常差遣。他嘴角微微上扬，露出一丝只有李恺才能体察的深意。让他们知道，跟着我们，有好日子过。最后，也是长远之计，为我们未来开采湖区的矿产资源——如果那里有的话，以及获取皮毛资源做好前期勘察，这些名贵的皮毛以后也可以当作进贡给大明。”“至于谈判，”朱高煦看着他，“我授予你‘