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“都听清楚了！”朱高煦猛地抬起头，视线如刀，剐过每一个人的脸，“这条路，不是给王公贵族游山玩水用的！更不是为了炫耀帝国的排场！”“我要的，是从阿巴拉契亚山脉开采出来的煤炭和铁矿石，能被四轮马车满载着，源源不断、以最低的损耗、最快的速度，运回新京的熔炉！我要的是，帝国的军队能在接到命令的十日之内，抵达山脉脚下的任何一个角落！”“这，是为了帝国的生存！为了帝国的扩张！”工部尚书的额头上，冷汗已经汇成了溪流，顺着他苍老的脸颊滑落。他躬着身子，声音都在发颤。“殿下……如此……如此浩大的工程……以帝国如今的人力、财力……恐怕……恐怕百年也难成啊！”“我没说现在就修。”朱高煦将炭笔丢在地图上，发出“啪”的一声脆响。“但是，规划必须现在就做！立刻派出最好的探索队，沿着我画的这条直线，进行最精确的测绘！每一个拐点，每一个坡度，每一条河流的宽度和水文，都必须给我记录在案，绘制成册！”“然后，沿着勘探出的路线，每隔一里地，给我打下一根刻字的木桩！”他走到工部尚书面前，俯身盯着他。“我要让所有人都看见，帝国的道路，将延伸向何方！我要让所有子民都知道，路的尽头，是帝国的未来！”“我这一代修不完，就让瞻壑来修！”“瞻壑修不完，就让他的儿子来修！”“总有一天，这条贯穿大陆的直道，会变成现实！” 这番话，已经不再是工程规划，而是一种近乎于信仰的宣告，一个王朝对这片大陆不可动摇的征服意志。在场的官员们，无不感到一阵头皮发麻，后颈的寒毛都竖了起来。然而，这仅仅是个开始。朱高煦的手指，离开了那条黑色的“新京直道”，移向了那片更为广阔，也更为险峻的阿巴拉契亚山脉。“直道，只是第一步。它能让我们抵达山脚。但要征服这座山，我们需要另一种东西。”他拿起另一支红色的炭笔，在巍峨的山脉地图上，画出了两条平行的，沿着山势蜿蜒曲折的红色曲线。一条在山脉东麓，一条在山脉西麓。紧接着，他又画出数条横线，将这两条南北走向的红线，通过几个被勘探队标记出的山口，连接在了一起。瞬息之间，整座庞大的山脉，被一张巨大的红色网格所覆盖。“这……这是？”工部尚书已经彻底懵了。“栈道。”朱高煦吐出两个字。“栈道？！”这两个字，就像两记重锤，狠狠砸在了所有人的心口上。他们当然知道栈道是什么。那是他们的祖先，在蜀中那“难于上青天”的绝壁之上，用血肉和智慧创造出来的工程奇迹。在悬崖峭壁上凿孔，插入木梁，再铺上木板，硬生生在云雾中开出一条路来。可……可那是在蜀地！在这片蛮荒的大陆，在这座山脉上，修建一个覆盖整个山脉的栈道网络？这图什么？为什么要在这个山脉上建立一个如此的栈道？“殿下，万万不可！”一名老成持重的官员再也忍不住，双腿一软，噗通一声跪倒在地，声泪俱下。“此举……此举耗费的人力物力，足以将帝国拖入万劫不复的深渊！就算……就算建成了，又有何用啊？”“用处？”朱高煦发出一声冷笑。他走到地图前，用那支红色炭笔，重重点了点那片红色网络。“这个栈道系统，东西两条主干道，我称之为‘东栈’与‘西栈’。它们将连接起山脉中所有有价值的矿点、伐木场和前哨站。”“中间的横向连接栈道，将修建在山脉的天然隘口之上。谁控制了这些隘口，谁就控制了整座山脉的军事主动权！”“一旦建成，我们的龙骑卫可以在山地中风驰电掣，我们的商人可以安全地将山中的财富运出。两条主干道的设计，也确保了其中一条若被切断或毁坏，另一条仍可通行！”他猛地转身，死死盯住那个跪在地上的官员，一字一顿地喝问。“这，是为未来可能会发生的战争，提前准备好的绞索！”他俯下身，几乎脸贴着脸。“你问我有什么用？这就是用处！我再问你，是等到敌人兵临城下，再捶胸顿足，后悔没有早做准备，还是现在就勒紧裤腰带，为子孙后代打下一个万世不拔的基业！”整个议政厅内，死一般的寂静。新京直道，阿巴拉契亚栈道系统。一横一纵，一个巨大的“卜”字，构成了朱高煦为帝国未来百年定下的骨架。这是一个需要几代人，用无数金钱、汗水甚至生