。”朱高煦点了点头。
他停下脚步，看向曼努埃尔二世，眼神真诚。“我为罗马的未来感到担忧。”这句话，深深地触动了曼努埃尔二世。他已经听够了西方那些君主虚伪的承诺和廉价的同情。而眼前这个东方人，却用一种近乎冷酷的现实主义口吻，指出了帝国的困境。这让他反而觉得，对方或许是真正可以交流的人。在摩里亚简陋的议事厅里，朱高煦命人献上了他带来的礼物。二十匹光华流转的江南丝绸，一箱晶莹剔透、绘着青花的景德镇瓷器。当这些礼物被呈上时，即便是见惯了奢华的曼努埃尔二世，眼中也闪过一丝惊艳。丝绸之路早已半断，如此品质的东方珍品，在君士坦丁堡也已是天价难求。这是展示实力。曼努埃尔二世很清楚。在展示了善意与实力之后，朱高煦终于抛出了他此行的真正目的。“陛下，我此次前来，除了拜访之外，还有一个不情之请。”“请讲。”“我对流传于贵国的信仰，充满了敬意。我听闻，这才是最古老、最正统的基督教。”朱高煦先是送上了一顶高帽，然后话锋一转，“如果可以，我以及我的整个帝国，都愿意接受主的洗礼，皈依东正教。”曼努埃尔二世的呼吸猛地一滞，心脏狂跳起来！他以为自己听错了！一个东方的君主，带着他新建立的帝国，要皈依东正教？这是什么概念？这意味着罗马的普世性将得到前所未有的彰显！意味着东正教世界将获得一个潜在的、强大的新盟友！这笔政治和宗教上的收益，比得上十次失败的十字军！狂喜涌上心头，但他毕竟是执掌帝国数十年的老狐狸，强行压下激动，敏锐地捕捉到了朱高煦话语中的停顿。“但是，”朱高煦的声音变得严肃而清晰，“我有一个条件。”他直视着曼努埃尔二世的眼睛。“我的大秦帝国，必须拥有一个独立的、自主的牧首区。君士坦丁的普世大牧首，拥有名义上的最高精神领袖地位，但无权干涉我国内部的宗教事务，包括主教的任命和教义的解释。我们的教会，只在精神上，与君士坦丁堡同在。”独立的牧首区！曼努埃尔二世脸上的喜悦瞬间凝固了。他明白了。对方不是来寻求庇护的羔羊，而是一头要求拥有自己草场的雄狮。这条件，何其苛刻！简直闻所未闻！但……他转念一想，为了换取西方的援助，他甚至都同意了与罗马天主教会合一，承认教皇的至高无上。相比之下，仅仅是承认一个远在天边的新帝国教会的自治权，似乎……也不是不能谈。更何况，这个东方君主手里有船，有兵。这些，才是帝国现在最需要的东西。“这……是关乎整个教会的大事，我一个人无法决定。”曼努埃尔二世沉吟了许久，终于开口，语气已经从皇帝的威严，变成了一个平等的谈判者，“此事，必须由普世大牧首和神圣主教会议，在君士坦丁堡进行讨论。”“理应如此。”朱高煦点了点头。“那么，”曼努埃尔二世站起身，目光灼灼地看着朱高煦，“我诚挚地邀请您，作为罗马皇帝的客人，随我一同前往世界的女王之城——君士坦丁堡。在那里，您将亲眼见到圣索菲亚大教堂的穹顶，并与大牧首当面商议此事。”“固所愿也，不敢请耳。”两人相视一笑，一拍即合。屋外，爱琴海的阳光依旧明媚。